冯宝宝率先爬到了阿虏身边。阿虏已经将操作杆扳到底,防护盖完全打开。他一把抓住冯宝宝的手臂,将她拽进了黑暗的管道入口。“进去!往里走!别停!”
冯宝宝踉跄着跌入管道,里面一片漆黑,只有入口处透进来的一点微光。她不敢停留,摸索着向内走去。管道内部直径约两米,内壁光滑,似乎是某种高强度的输送材料制成,脚下有轻微的弧度,整体微微向下倾斜。空气冰冷死寂。
阿虏回身,伸手去拉正在艰难攀爬的陆炎。陆炎离最高处还有两三级。下方,那台守护者残骸已经走到了梯子正下方,切割刃高高举起,对准了梯子中段的陆炎!
“陆炎!跳!”阿虏目眦欲裂。
陆炎也感觉到了下方袭来的恶风。他不再犹豫,用尽全身力气,左手在横杆上猛地一推,身体向上方斜斜跃起!
几乎在他跃起的瞬间,猩红的能量切割刃狠狠斩在了他刚才所在的梯子位置!合金横杆如同热刀切黄油般被轻易斩断,火星四溅!断裂的梯子发出一阵令人牙酸的扭曲声。
陆炎的身体撞在管道入口边缘,半个身子悬在管道外。阿虏死死抓住他的左手和衣服,用力向内拖拽。
下方,那台守护者残骸似乎因为目标消失而出现了短暂的判断停滞。但更多的虫子正沿着墙壁和断裂的梯子向上涌来。
“快……进来!”阿虏手臂上的青筋暴起,他感觉自己快要脱力了。
陆炎用脚蹬着管道边缘,配合阿虏的拖拽,终于将整个身体挪进了管道内部。两人摔倒在冰冷光滑的管道地面上,剧烈喘息。
阿虏挣扎着爬起,扑向管道内侧墙壁上的一个手动关闭装置——那是一个简单的转轮。他用尽最后的力气,开始转动。
管道入口处,厚重的防护盖板开始缓缓反向滑动,试图闭合。
就在盖板即将合拢的瞬间,几条弹射速度极快的“铁锈长虫”嗖地钻了进来!紧接着,一只覆盖着暗红色锈蚀和金属增生物的、属于守护者残骸的巨大机械手指,猛地插进了即将闭合的门缝!
“嘎吱——!”
沉重的防护盖板被那只手指卡住,闭合进程停止!盖板与手指剧烈摩擦,发出刺耳的噪音和火星!
“嗬……嗬……”那台守护者残骸低沉的、仿佛漏气般的机械嘶鸣从缝隙外传来,另一只手也扒上了门缝,试图将盖板强行掰开!
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“不能让它进来!”陆炎看到管道内侧墙壁上,除了关闭转轮,还有一个红色的、标有“紧急脱离”字样的拉杆。他不及细想,扑过去,用左手狠狠将拉杆拉下!
“轰——!”
管道内部,靠近入口处的一段内壁突然向内塌陷、变形!同时,管道外部连接处传来一声沉闷的爆炸声和金属断裂的巨响!显然,这个“紧急脱离”装置,直接炸断了管道入口与外部接口的连接结构!
那只扒住门缝的机械手指,连同小半截手臂,在爆炸的冲击和管道自身结构变形下,被硬生生切断、挤压!暗红色的能量液和锈蚀碎片从断裂处喷溅出来!
失去了外部支撑,沉重的防护盖板在液压或重力装置的作用下,终于“哐当”一声,彻底闭合、锁死!将断指、涌动的虫群、以及守护者残骸愤怒的嘶鸣,全部隔绝在外!
管道内,瞬间陷入一片绝对的黑暗和死寂。只有三人粗重混乱的喘息声,以及管道深处隐约传来的、空气流动的微弱呜咽。
黑暗,浓稠得如同实质。失去了锻炉的暗红光芒和任何外部光源,这里伸手不见五指。空气中弥漫着灰尘、机油、以及一丝极淡的、金属冷却后的气味。刚才的爆炸和挣扎带来的肾上腺素正在迅速消退,疲惫、疼痛和后怕如同潮水般涌上。
“咳……咳咳……”阿虏剧烈咳嗽起来,他身上的伤口火辣辣地疼,那些“铁锈长虫”的毒素似乎开始发挥作用,带来阵阵眩晕和恶心。他摸索着靠在管道壁上,那条流动物质手臂软软垂下,连最后一点微光都彻底熄灭了。
“阿虏?你怎么样?”陆炎的声音在黑暗中响起,带着焦急。他摸索着靠近阿虏的方向。
“还……死不了……”阿虏喘着气,“就是……有点晕……伤口……麻。”
冯宝宝带着哭腔的声音从稍远处传来:“陆炎……阿虏……你们在哪?好黑……我什么都看不见……‘味道’也好乱……管道里……有很旧的‘灰尘味’和‘冷油味’……还有……一点点……甜甜的、‘腐烂的金属花’的味道?从下面传上来……”
腐烂的金属花?陆炎心中一沉。这描述听起来就不妙。
“宝宝,待在原地别动,我们过来。”陆炎在黑暗中摸索,很快碰到了阿虏,又顺着阿虏摸索到了管道壁。他靠着管道壁坐下,感受着身下冰冷光滑的触感。“我们先处理伤口,恢复一下体力。这里暂时应该安全。”
他摸索着从怀里掏出最后的净化凝胶和一点干净的布条(从防护服内衬撕下来的),凭着感觉,摸索着给阿虏处理身上被虫咬的伤口。凝胶带来的清凉感让阿虏发出轻微的抽气声,但能感觉到毒素的蔓延被暂时抑制了。
陆炎自己也检查了一下,除了断臂处因为剧烈运动又有些渗血,身上也有几处被虫子咬破的小伤口,火辣辣的。他给自己也涂抹了一点凝胶。
做完这些,三人背靠着冰冷的管道壁,在绝对的黑暗和寂静中喘息。只有彼此的心跳和呼吸声,证明着他们还活着。
“那个‘紧急脱离’……把入口彻底封死了。”阿虏的声音在黑暗中显得格外清晰,带着一丝无奈,“我们……回不去了。”
“本来也没打算回去。”陆炎的声音平静,但带着深深的疲惫,“我们的路,只有向前。下面,就是‘种子库’的预备储存区。”
“可是……宝宝说的那个‘味道’……”阿虏担忧道。
“不管下面有什么,我们都得去。”陆炎打断他,“这是我们唯一的机会。休息十分钟,然后出发。管道是倾斜向下的,我们滑下去。阿虏,你还能动吗?”
“……能。”阿虏的声音虽然虚弱,但很肯定。
十分钟在死寂的黑暗中显得格外漫长。陆炎强迫自己放松,但大脑却不由自主地高速运转。管道内壁光滑,倾斜向下,这原本是为了方便物资输送的设计,现在成了他们前进的通道。但冯宝宝感知到的“腐烂的金属花”味道,让他无法放松警惕。那可能意味着种子库也未能幸免于污染。而且,后来者文明的研究站、齿轮星球文明的覆灭,都指向“琥珀”污染的可怕。作为文明火种保存之地的“种子库”,真的能在这场席卷多元宇宙的灾难中独善其身吗?
还有他自己体内的变化。【混沌之印】的“记录”和“信息感应”能力,在刚才对抗污染信息和辅助阿虏连接锻炉时起到了作用,但也带来了负担和未知的风险。指尖那短暂的纹路显现,意味着什么?
太多疑问,没有答案。只有走下去,才能揭晓。
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