宫墙之外,严彧立刻通过秘密渠道将“西华门,三日后”消息递出了宫外,送至谢兰殊手中。
谢兰殊收到消息,苍白的手指捻着那张小小的纸条,西华门,那是宫中采办物资、以及某些“特殊”物品进出的偏门,守卫相对松散,也确实是最容易做手脚的地方。
他立刻吩咐手下最得力的暗探,严密监视西华门未来几日的所有动静,尤其是三日后的清晨。
同时,他开始调动力量,逆向追查可能与这条线有关的宫外人员,试图摸清这所谓“贡品”的来源与性质。
而宫内的朝慈,在白日扮演“朝云”时,更加留意与西华门相关的信息。
他“无意中”向茶房一位资格较老的宫女打听:“姐姐,我听说西华门那边有时会有宫外的新鲜瓜果进来,不知我们茶房能否分到一些?”
那宫女撇撇嘴,低声道:“你想得美!西华门进来的‘好东西’,哪轮得到我们茶房?都是直接送到……”
她警觉地住了口,四下看看,才更压低声音,“都是送到高公公或者赵嬷嬷那边经手的,具体送去哪儿,可不是我们能打听的。”
朝慈适时地露出失望又好奇的表情:“高公公?是常来我们这儿的那位高德胜公公吗?他可真威风。”
“可不是嘛,”宫女带着几分羡慕嫉妒,“人家是娘娘跟前的大红人,手里过的油水厚着呢!”
只言片语,印证了朝慈的猜测。
这条“贡品”线,果然与萧贵妃的心腹太监高德胜和掌事女官赵嬷嬷脱不开干系。
夜晚再次降临。
朝慈的目标明确——探查那座小佛堂。
有了前夜的观察,他避开巡逻,轻车熟路地再次来到佛堂外。
确认四周无人后,他如同狸猫般潜入。
佛堂内一片漆黑,只有月光透过高窗,在地上投下惨淡的光斑。
空气中弥漫着淡淡的、陈旧的香火气息。朝慈根据记忆,来到佛像后方,手指在冰冷的花岗岩底座上细细摸索。
他回忆着赵嬷嬷的动作幅度和大致方位,指尖终于触碰到一处极其细微的、与周围石质纹理略有不同的凸起。
他屏住呼吸,小心翼翼地按照推测的力度和角度按了下去。
“咔哒。”
一声轻响,在寂静的佛堂内格外清晰。
佛像底座侧面,一块约莫一尺见方的石板悄无声息地滑开,露出了一个暗格。
朝慈心中一凛,没有立刻伸手去取。
他先仔细检查了暗格周围,确认没有连接任何机关消息,这才探手进去。
里面果然放着赵嬷嬷昨夜放入的那个紫檀木匣子。
他轻轻打开匣子,借着微弱的月光看去,里面并非他预想中的金银珠宝,而是几本厚厚的、封面没有任何标识的账册,以及一叠用特殊符号标记的密信。
他迅速翻看账册,里面记录的并非是宫中用度,而是一笔笔数额巨大的银钱往来,涉及多家京城知名的银楼、绸缎庄甚至赌场,收款方多是些陌生的名号,但其中频繁出现的一个代号“玄鸟”,引起了朝慈的注意。
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