“东市?”萧战皱眉,“那里靠近民坊,商铺林立,什么人都有。看来倭国埋的这颗棋子,藏得挺深啊。继续查,但要小心,别打草惊蛇。”
“明白。”
赵疤脸退下后,萧战走到窗边,望着夜色中的京城。万家灯火,看似太平,实则暗流汹涌。狼国、倭国、南诏,还有那些各怀心思的使团……这场朝贺大典,注定不会平静。
“想玩阴的?”萧战冷笑,“老子奉陪到底。”
翌日清晨,《京都杂谈》的特刊以惊人的速度传遍全城。
头版头条用加粗的字体写着:“驿馆夜半惊魂:三国使臣集体腹泻,茅房上演全武行!”旁边还配了幅惟妙惟肖的插图——几个穿着异国服饰的人扭打在一起,背景是茅房,画面右下角还有个小小的人物正提着裤子仓皇逃窜。
文章以幽默辛辣的笔触,详细描述了昨夜驿馆的混乱:南诏正使黎洪如何与琉球副使争夺坑位,安南正使如何“不幸中招”,倭国使团如何“热心援助”却自己也加入腹泻大军……最后还“贴心”地附上了太医的建议:“外邦友人体质特殊,初至中原易水土不服,建议饮食清淡,少食多餐,勿贪口腹之欲。”
“哈哈哈哈!”清风茶馆里,胖茶客笑得直拍桌子,“‘勿贪口腹之欲’?这是说他们吃撑了拉肚子吧?写得真损!”
瘦子也笑得前仰后合:“你们看这段——‘南诏黎使情急之下,欲以金银换取坑位优先权,然琉球副使曰:此非金银可易之事也!’哎哟,笑死我了,拉肚子还能拍卖坑位?”
旁边一桌的商人也凑过来:“我听说啊,昨晚驿馆那边臭气熏天,隔两条街都能闻到!鸿胪寺连夜调了三大车石灰去消毒,周正明大人今儿个一早告病,说是‘偶感风寒’,我看啊,是气的!”
“能不气吗?”另一个茶客接口,“好端端的万国来朝,愣是搞成了茅房大战。这要传回各国去,咱们大夏的脸往哪儿搁?”
角落里,那两个书生也在看报。青衫书生摇头苦笑:“《京都杂谈》这文章,虽然写得诙谐,但也确实……有失体统。这种事,本该压下来悄悄处理,如今闹得满城皆知,各国使团脸上无光,恐生怨恨。”
蓝衫书生却道:“我倒觉得挺好。这些使团来京后,一个个趾高气扬,闹出多少事端?西戎人当街打人,南诏人当众求亲,倭国人鬼鬼祟祟……如今吃点苦头,也好让他们知道,这是大夏的京城,不是他们撒野的地方。”
“话虽如此,但外交之事,讲究的是绵里藏针。如此直白地嘲讽,恐激化矛盾。”
“激化就激化。”蓝衫书生年轻气盛,“我大夏兵强马壮,还怕他们不成?就该像萧国公那样,该硬时硬,该软时软。你看西戎使团,被萧国公收拾了一顿,现在多老实?昨天宴会上,屁都不敢放一个!”
两人正争论着,茶馆门口忽然传来一声吆喝:“号外!号外!狼国使团向鸿胪寺提出严正抗议!说昨夜驿馆混乱系有人下毒,要求大夏朝廷彻查!”
众人一愣,纷纷抢购号外。
号外上写得简明扼要:狼国正使阿史那咄苾今晨向鸿胪寺递交文书,称昨夜驿馆集体腹泻事件“疑点重重”,绝非普通的水土不服。文中暗示,可能有人暗中下毒,意图破坏朝贺大典,挑拨各国与大夏关系。要求大夏朝廷“彻查真相,严惩凶手”,并“加强使团安保,确保此类事件不再发生”。
“嘿!贼喊捉贼啊这是!”胖茶客嗤笑,“谁不知道狼国使团最不是东西?昨儿宴会上比武输了,今儿就来这一出?”
瘦子也道:“就是!要我说,指不定就是他们自己下的毒,想嫁祸给别人!”
这时,那个一直沉默的老者忽然开口:“未必是狼国。你们想想,昨晚腹泻的都是哪些使团?南诏、琉球、安南——都是在宴会上与大夏有过龃龉的。狼国虽然嚣张,但昨晚宴会上已经丢了脸,何必再多此一举?”
众人一愣,觉得有理。
青衫书生若有所思:“老丈的意思是……有人想一石二鸟?既让那几个使团出丑,又嫁祸狼国?”
老者点头:“或许。也或许……是有人想搅浑水,让各国使团互相猜忌,大夏朝廷焦头烂额,他们好从中渔利。”
“谁会这么做?”
老者啜了口茶,缓缓吐出两个字:“谁知道呢?说不定就是那倭国!。”
茶馆里安静了一瞬。
胖茶客一拍大腿:“对啊!倭国!那些矮矬子最阴险!表面上恭恭敬敬,背地里尽干些偷鸡摸狗的勾当!我听说啊,他们使团进城时,礼单寒酸得可怜,这一路上却吃得好住得好,摆明了是来打秋风的!说不定就是想搞乱朝贺大典,好趁乱捞好处!”
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“有道理!”众人纷纷附和。
角落里的青衫书生却皱起眉头。若真是倭国所为,那这潭水,可就太深了。
同一时间,鸿胪寺衙门。
周正明确实“偶感风寒”了——不是装的,是真病了。昨夜驿馆闹那一出,他亲自去处理,被那股混合着屎尿味、石灰味、草药味的复杂气息熏了半个时辰,回府后就头疼欲裂,今早起来嗓子哑得说不出话。
可他还不能休息。狼国的抗议文书就摊在桌上,字字句句,咄咄逼人。
“大人,太医署已经查验过昨晚驿馆的饭菜残渣,还有那些腹泻使臣的脉象。”王维安捧着医案,小心翼翼道,“结论是……确实是巴豆所致,而且剂量不小。但下毒者手法高明,将巴豆粉混在几道菜的调味料里,若不是特意查验,根本发现不了。”
周正明哑着嗓子问:“能查到是谁下的吗?”
王维安苦笑:“难。驿馆厨房人来人往,除了咱们鸿胪寺的厨子,还有各国使团自带的部分厨师帮工。昨晚宴席的菜品又多,从备菜到上桌,经手的人没有一百也有八十,排查起来……如同大海捞针。”
周正明揉着太阳穴:“狼国那边怎么说?”
“阿史那咄苾咬定是有人蓄意破坏,要求我们三日之内给出交代,否则……就要将此事‘公之于众,请天下人评理’。”王维安顿了顿,“他还暗示,若大夏朝廷无力保护使团安全,他们不介意‘自行调查,自保安全’。”
“放肆!”周正明气得一拍桌子,又引来一阵咳嗽,“这是威胁!赤裸裸的威胁!”
王维安连忙递上茶水:“大人息怒。下官觉得,狼国这是在借题发挥。他们比武输了,脸上无光,就想在其他地方找补回来。下毒之事,未必是他们干的,但趁此机会施压,却是必然。”
周正明喝了口水,顺了顺气,才道:“本官何尝不知?可如今线索全无,我们拿什么交代?难道真让他们‘自行调查’?那大夏的脸面还要不要了?”
两人正发愁,一个书吏匆匆进来:“大人,镇国公来了。”
周正明精神一振:“快请!”
萧战大步流星走进来,见周正明脸色蜡黄,不由乐了:“老周,你这模样,可真像霜打的茄子。”
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