进士们个个正襟危坐,再没人敢乱动。
萧战满意地走回原位,又从怀里掏出个核桃,在手里抛着玩。
李承弘在御阶上看着,无奈地摇头,但眼中带着笑意。
四叔这招虽然粗鲁,但有效。
殿试继续。
陈瑜已经写完第一页,正在写第二页。他从田亩新政谈到赋税增加,从赋税增加谈到国库充盈,从国库充盈谈到边关粮饷……逻辑清晰,数据详实。
写到关键处,他笔锋一转:“然臣闻,近年边关粮饷常有拖欠,士卒饥寒。非朝廷无银,乃转运之弊也。江南之粮运往北疆,漕运耗费三成,沿途损耗二成,贪墨一成,至边关已不足半。若改漕运为海运……”
他越写越激动。
这是他在江南时就思考的问题。漕运成本太高,效率太低,而且容易被层层盘剥。海运虽然风险大,但若能成,可节省大量时间和金钱。
他不知道,这个提议,将会在阅卷时引起怎样的争议。
另一边,张文远也在奋笔疾书。他写的是漕运改良——这是他家豆腐坊运豆子的经验之谈。提议在漕船底加装铁皮防蛀,在码头设中转仓减少损耗,沿途设监察点防止贪墨……
李慕白则从世家角度出发,写田亩新政如何兼顾士绅利益,如何平稳过渡,如何将新增税收合理分配给边关……
三个时辰,转眼过去大半。
辰时末,开始有人举手了。
第一个举手的是个胖进士,脸憋得通红,手举得老高。
萧战走过去:“干嘛?”
“学生、学生内急……”胖进士声音像蚊子。
“憋着。”萧战面无表情。
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“太傅,学生真憋不住了……”胖进士快哭了。
萧战盯着他看了三秒,确认不是装的,才一挥手:“来两个人,押他去茅厕。记时,一刻钟回不来,卷子作废。”
两个禁军上前,一左一右“护送”胖进士离席。
全殿进士看着胖进士被“押送”出去的背影,表情复杂。
这大概是史上最憋屈的殿试如厕了。
有了第一个,就有第二个、第三个。到巳时初,已经有十几个人举手如厕,全都被士兵“押送”往返。
有个进士回来后小声对同伴嘀咕:“茅厕外站着四个兵,里面站着两个……这哪儿是如厕,这是上刑场……”
“嘘!”同伴赶紧制止,“想让太傅听见?”
那进士缩缩脖子,不敢说了。
萧战其实听见了,但没理会。他要的就是这个效果——让所有人都知道,这次殿试,规矩就是规矩,谁也别想钻空子。
时间一分一秒过去。
午时将至。
巳时三刻,李承弘起身巡场。
他穿着亲王常服,脚步很轻,在殿内缓步走动,偶尔在某位进士身后驻足,看几眼答卷。
走到陈瑜身后时,他停了很久。
陈瑜已经写到结尾,正在总结:“……故曰,田亩新政非独利江南,实固边关之基也。新政成,则国库盈;国库盈,则边饷足;边饷足,则将士用命;将士用命,则外患可平,内政可修。此臣区区之见,伏惟圣鉴。”
李承弘微微点头。
文章写得扎实,有数据,有见解,尤其最后那段“海运补边”的提议,虽然大胆,但有可行性。
他继续往前走。
走到一个寒门进士身后时,再次停住。
这个进士叫王大壮,山东人,会试第二百四十名,二甲末尾。他写得慢,字也丑,但内容实在。
李承弘俯身细看,只见文中有一段:
“……臣少时随父戍边,亲见官仓之鼠肥硕如豚,而边卒三日不粒米。问之,曰:‘粮饷未至。’然臣见官仓廪实,何谓未至?盖层层盘剥,十成至边不足三成。士卒饥寒,何以御敌?故臣以为,新政之要,不在增税,而在清腐。腐不清,纵有万石之粮,亦难饱边卒一餐。”
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