“不是打雷。”慧净老和尚凑过来,他虽然耳背,但眼睛还尖,“是山里那些人在放炮!我偷偷去看过,好大的铁管子,一放就冒火,吓死个人!”
慧明赶紧拉他:“师弟,莫要胡说!”
“我没胡说!”慧净不服,“我真看见了!他们还抓了好多人进山,说是工匠,我看着像当兵的!”
孙掌柜赶紧岔开话题:“两位师父,这是这个月的香油钱。”他递过去一个小布袋,里面装着五两碎银。
布袋的夹层里,藏着李承弘写好的密信。
慧明老和尚接过,掂了掂,浑浊的眼睛里闪过一丝清明。他深深看了孙掌柜一眼,缓缓道:“孙掌柜积德行善,佛祖会保佑的。”
“应该的。”孙掌柜起身,“那我们就不打扰了,下个月再来。”
离开白云寺,走出三里地,孙掌柜才松了口气。
跟在后面的萧文瑾从树林里走出来:“送到了?”
“送到了。”孙掌柜点头,“慧明师父虽然老,但不糊涂。他年轻时在少林寺待过,后来因为战乱才躲到这深山。我观察过他很多次,这老和尚……不简单。”
“信能送出去吗?”
“能。”孙掌柜肯定地说,“白云寺虽然破败,但每月初一十五,会有游方僧人来挂单。慧明师父会把需要送出去的东西交给他们——这是佛门的渠道,比我们的商路更安全。”
萧文瑾这才放心。
一行人回到蒙阴县城时,已是傍晚。
客栈小院里,李承弘正在看孙掌柜提供的蒙山详细地图。见他们回来,问道:“顺利吗?”
“顺利。”萧文瑾坐下,喝了口水,“信送出去了,最快十天能到京城。另外,从白云寺老和尚那里打听到,山谷里确实在造火炮,而且抓了不少人进去,有些看起来像军人。”
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李承弘手指点在地图上:“登州卫郑德彪……如果真是北郡王的人,那他手下的兵,很可能已经混进工匠营了。”
赵疤脸急道:“王爷,那咱们得赶紧调兵啊!等他们火炮造出来,就麻烦了!”
“调兵容易,但打草惊蛇。”李承弘摇头,“父皇的旨意是‘放长线钓大鱼’,我们要找的不仅是这个工匠营,还有背后的整条线——北郡王、泽王,还有那个神秘的‘玄龟’。”
萧文瑾沉思片刻:“或许……我们可以从内部下手。”
“内部?”
“孙掌柜说,白云寺的老和尚慧明,年轻时在少林寺待过,会武功。而且他在这山里几十年,对地形了如指掌。如果我们能争取到他……”
李承弘眼睛一亮:“你是说,让他帮忙混进工匠营?”
“不一定混进去,但至少可以摸清里面的情况。”萧文瑾说,“比如换岗时间、守卫分布、工匠营的内部结构。有了这些情报,将来真要动手,也能事半功倍。”
李承弘沉吟:“可以试试,但要小心。如果慧明老和尚不可靠……”
“孙掌柜观察他多年,说此人正直。而且,”萧文瑾微微一笑,“我们龙渊阁布施了这么多年,总该有些香火情分吧?”
当天夜里,孙掌柜再次去了白云寺。
这次,他带去的不是米面,而是一封李承弘的亲笔信——不是密信,而是以“大夏睿亲王”身份写的求助信。
慧明老和尚看完信,沉默了很久。
烛火跳动,映着他满是皱纹的脸。
“阿弥陀佛。”他终于开口,“老衲在这深山躲了一辈子清静,没想到临了,还是躲不过红尘是非。”
孙掌柜躬身:“师父,此事关乎江山社稷,黎民百姓。若让奸人得逞,战火一起,不知又有多少生灵涂炭。”
慧明老和尚闭上眼,捻动佛珠。
许久,他缓缓道:“山谷东侧峭壁上,有个天然岩洞,洞口被藤蔓遮掩,外人不知。从那里可以俯瞰整个山谷,还能听见谷中的声音。”
孙掌柜大喜:“多谢师父!”
“别急着谢。”慧明老和尚睁开眼,眼神锐利,“那岩洞险峻,非轻功高手不能攀爬。而且谷中守卫每隔一个时辰就会朝峭壁射箭,说是‘防止有人窥探’。你们若要去,需算准时辰。”
“还有,”他顿了顿,“谷中每七天会有一队人下山采购,多是去蒙阴县城。带队的是个瘸子,姓吴,好酒。他常在‘悦来酒馆’喝到半夜,酒后会吐真言。”
孙掌柜记下,躬身退出。
走出白云寺时,月已中天。
山中传来夜枭的啼叫,悠长而凄厉。
一场暗战,在蒙山深处,悄然拉开序幕。
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