北京东交民巷的使馆区,街道两旁矗立着各国风格的建筑。
英国使馆的维多利亚式红砖楼,俄国使馆的拜占庭式圆顶,法国使馆的西式立柱,德国使馆的哥特式尖顶。
路上走着的,除了戴着顶戴花翎的中国官员,更多的是金发碧眼的洋人,外交官、商人、传教士。
他们穿着厚厚的呢子大衣,踩着锃亮的皮靴,在积雪的街道上匆匆走过,身后跟着穿号衣的中国仆人。
空气中飘着煤烟味、马粪味,还有从使馆厨房飘出的烤面包和咖啡的香气。
这是一种属于殖民地的、混杂的气味,象征着这个古老帝国首都正在被缓慢地侵蚀。
美华银行大楼坐落在巷子中段,是一栋三层的中西合璧建筑。
青砖砌的外墙,中式歇山顶,窗户是西式的拱形玻璃窗,挂着厚重的丝绒窗帘。
门口立着两个穿深蓝色制服、戴白手套的中国门卫,腰间佩着短棍,神情警惕。
大楼三层,一间宽敞的办公室。
壁炉里的木柴烧得正旺,发出噼啪的声响。
房间温暖如春,与窗外的严寒形成鲜明对比。
地上铺着厚厚的波斯地毯,墙上挂着几幅油画。
一幅是纽约港的夜景,一幅是旧金山的金门大桥,还有一幅是林承志的肖像,穿着西装,眼神锐利。
艾丽丝站在窗前,背对着房间。
伊尔塞茨克的疫情得到控制之后,她也返回了北京。
她穿着一件墨绿色的天鹅绒长裙,裙摆曳地,腰身收紧,衬出窈窕的身段。
外面罩着一件貂皮披肩,金色的长发绾成精致的发髻,露出修长的脖颈。
她的侧脸在冬日下午的光线中显得格外清晰,高挺的鼻梁,深邃的眼窝,嘴唇抿成一条线。
爱丽丝手中拿着一份电报,正在阅读。
电报是用密码写的,这套密码系统是她和林承志在哈佛读书时一起设计的,基于微积分公式和德语音韵规律,除了他们两人,世上无人能解。
电报内容不长,每一条都触目惊心:
“圣彼得堡密报:沙皇尼古拉二世于12月8日召开御前会议,主战派占上风。
财政大臣维特力主和谈,称国库已空,无力再战。
会议不欢而散。”
“伦敦密报:英国外交部正在起草一份备忘录,主题为‘中国扩张对远东均势的影响’。
结论倾向警惕,建议联合美国对华施压,必要时支持俄国恢复远东部分失地。”
“上海密报:汇丰银行本月向一个代号‘夜枭’的账户转入五十万两白银,资金来源不明。
该账户与京城多个官员有资金往来。”
“北海密报:苏菲破获光明会阴谋,截获染疫皮毛。
刺客供出京城有‘沉睡者’,身份极高。”
门外传来脚步声,接着是轻轻的敲门声。
“进。”爱丽丝的中文已经非常地道。
门开了,李文焕走了进来。
他穿着四品文官的补服,外面罩着一件半旧的棉袍,脸上带着风尘仆仆的疲惫。
“夫人,”他躬身行礼,“林将军到了。”
艾丽丝转过身,脸上露出笑容。
“请他进来。”
声音里有一丝不易察觉的颤抖。
李文焕退下,片刻后,门再次打开。
林承志走了进来,穿着深蓝色棉袍,外面的大氅已经脱下,搭在手臂上。
他的脸上带着旅途的疲惫,鬓角的白发在壁炉的火光中更加显眼。
林承志看到艾丽丝时,眼中闪过一丝复杂的光芒,有思念,有愧疚,还有一种深沉的、无法言说的情感。
“艾丽丝。”林承志先开口,声音有些沙哑。
艾丽丝走上前,在他面前三步处停下。
她的手抬起来,想触摸他的脸,最终只是接过他的大氅,挂在衣架上。
“你瘦了。”她的声音很轻。
林承志苦笑:“西伯利亚的风,催人老。”
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