寒风像无数把细小的刀子,从永定门城楼的方向刮来。
接官亭是专为迎接钦差大臣、凯旋将领设的亭子,今日被打扫得一尘不染。
亭内铺着崭新的红地毯,亭外列着两排身着鲜艳官服的文武官员。
从二品尚书到五品郎中,按品级高低依次排开,像两列色彩斑斓的木偶,在寒风中瑟瑟发抖。
为首的是户部尚书翁同龢。
这位六十八岁的帝师、皇帝最信任的重臣,穿着一品的仙鹤补子朝服,外罩紫貂皮里子的石青色朝褂,头戴红宝石顶戴花翎,站在队列最前方。
他的脸被寒风吹得泛红,花白的胡须上凝着细小的冰晶,腰板挺得笔直,眼睛望着驿道尽头。
在他身后半步,站着另一个重要人物:内务府总管太监李莲英。
这位慈禧太后最心腹的宦官,穿着四品太监的蓝缎蟒袍,外罩玄狐皮坎肩,头戴蓝宝石顶戴。
他身材微胖,脸圆白净,一双细长的眼睛似睁非睁,似闭非闭,嘴角挂着看不出真意的微笑。
他手中捧着一个明黄色的绸布包裹,里面是慈禧太后“赐”下的物件。
再往后,是各部院大臣、都察院御史、翰林院学士……足足上百人。
队伍一直延伸到永定门城门洞前。
城门两侧,黑压压地挤满了北京城的百姓,商人、工匠、书生、苦力,甚至还有裹着小脚的妇人牵着孩子。
所有人都伸长了脖子,望向同一个方向。
所有人都在等一个人。
一个从江南士族子弟,美国留学,建立商业帝国,掌控北洋水师,甲午灭日,如今横扫西伯利亚的人。
“来了!来了!”
不知是谁先喊了一声,人群瞬间骚动起来。
驿道尽头的地平线上,出现了一片黑点。
很快,一支队伍出现在视野中。
最前面是二十名骑兵,清一色的黑马,马上的骑士穿着北疆军特有的深蓝色军装,外罩黑色羊皮大氅,腰挎马刀,肩背德制毛瑟步枪。
骑兵在寒风中保持着整齐的队形,马蹄踏在冻硬的黄土路上,发出沉闷规律的“嗒嗒”声。
骑兵之后,是三辆四轮马车。
第一辆是黑色的,车厢上没有任何装饰,拉车的四匹蒙古马高大健壮,马具是上好的牛皮,车夫是个脸色冷峻的中年汉子,腰后隐约可见枪套的轮廓。
第二辆马车稍大,拉着一些箱笼行李。
第三辆是救护车,车门上漆着红色的十字标志。
队伍行进的速度不快,随着距离拉近,人们看清了更多细节。
骑兵们的脸上带着风霜雕刻出的痕迹,皮肤粗糙,眼神锐利。
他们的军装虽然整洁,袖口、肘部有磨损的痕迹,大氅上还有修补的针脚,几乎每个人身上都带着伤。
这是真正从战场下来的军队。
是从尸山血海里爬出来的军人。
接官亭前的官员们不由自主地屏住了呼吸。
一些文官下意识地往后退了半步,仿佛被这股无形的杀气震慑。
就连翁同龢,这位经历过咸丰朝太平天国之乱、同治朝捻军之乱的老臣,眼角也不禁微微抽动。
车队在接官亭前二十丈处停下。
黑色马车的车门打开,一个人走了下来。
林承志只穿着一件普通的深蓝色棉袍,外罩一件半旧的黑色呢子大衣,头上戴着一顶普通的皮帽。
衣着朴素得像个进京赶考的穷书生,与“北海都护”、“北疆军统帅”、“开疆拓土之功臣”的身份极不相称。
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