矿场在城外三十公里,一片荒芜的丘陵地。
带路的是个年轻人,叫卡鲁,老人的儿子,沉默寡言,开着一辆破旧的吉普车,颠簸了整整两小时。路上几乎没说话,只是偶尔指指方向。
到了地方,周明远下车。
眼前的景象让他心里一紧。
不是想象中的正规矿场,而是一个个盗挖的坑洞,像大地溃烂的伤口。土是红色的,裸露着,在烈日下刺眼。一些黑人矿工在坑底劳作,用简陋的镐头和铁锹,把矿石挖出来,装进麻袋,背上来。
没有安全措施。
没有防护装备。
很多人光着上身,皮肤被晒得黝黑发亮,汗水混着红土,在身上结成一道道泥痕。
“就在这里。”卡鲁说,声音很哑。
他从车里拿出两个麻袋,递给周明远和阿福:“戴上。他们说……石头有灰尘,吸进去会得病。”
周明远接过麻袋,在眼睛和嘴巴位置撕开洞,套在头上。
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很闷,透不过气。
他们跟着卡鲁下到一个坑洞。坑很深,大概十几米,靠一条陡峭的斜坡上下。脚下是松软的红土,一踩就陷进去,拔出来费劲。
坑底,几个矿工正在挖。看见他们下来,停住,警惕地看着。
卡鲁用土话说了几句,那些人才继续干活。
周明远蹲下,捡起一块矿石。
沉。
比普通石头沉得多。颜色是灰黑色的,表面有黄色和绿色的斑纹,在阳光下闪着一种诡异的、油腻的光泽。
他掏出随身带的盖革计数器——伪装成怀表的样子,表盘下是探测元件。
指针剧烈抖动。
辐射剂量很高。
高到危险的程度。
他看了一眼那些矿工。他们赤裸的胸膛,他们吸入的灰尘,他们晚上睡觉的工棚……全都是辐射源。
“这里……”他转向卡鲁,“工人们有防护吗?”
卡鲁摇头:“白人老板说,戴了东西干活慢。慢就没钱。”
“生病呢?”
“病了就回家。死了……”卡鲁顿了顿,“给家人一点钱。”
他说得很平静,像在说一件平常事。
周明远没再问。他从不同位置收集了几块样本,大小不一,用铅盒装好——铅盒藏在皮箱夹层里,很重。
收集完,他站起来,看向坑洞边缘。
那里堆着一些矿石废料,大大小小,像一座小山。在废料堆旁,有几个孩子在玩耍,最大不过八九岁,光着脚,在矿石堆上跳来跳去。
“那些孩子……”
“他们的父亲在下面干活,”卡鲁说,“没地方去,就在这里玩。”
周明远走过去。
孩子们看见他,停下,好奇地盯着他脸上的麻袋。他蹲下,从口袋里掏出几颗水果糖——中国产的,玻璃纸包着,彩色的。
递给孩子们。
孩子们犹豫着,不敢接。
“甜的。”周明远说,剥开一颗,放进自己嘴里,做出好吃的表情。
最大的那个男孩先伸出手,接过糖,剥开,小心翼翼地舔了一口。眼睛亮了。
其他孩子也纷纷接过。
“不要在这里玩,”周明远用简单的英语说,指了指远处的树林,“去那边。这里……脏。”
孩子们似懂非懂,但拿着糖,笑嘻嘻地跑开了。
周明远看着他们的背影,在红土上跳跃,像几颗滚动的彩色石子。
他心里堵得慌。
***
回程的路上,吉普车抛锚了。
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