“钱先生,您当年在巴黎……用的也是算盘吗?”
问题问出来,他自己先不好意思了。
钱教授却笑了。
笑得很淡,眼角皱纹深深。
“巴黎啊……”他望向窗外,目光穿过破旧的窗纸,望向很远的地方,“居里实验室里,当然没有算盘。他们有最好的天平,最精密的计数器。但是——”
他转回头。
“但是有一次,仪器坏了。要等一个礼拜才能修好。我急着要一组数据,等不及。怎么办?”
他拿起铅笔,在纸上随手画了个草图。
“我找了个咖啡馆,问老板借了支笔,几张纸。用最笨的办法,手算。算了整整两天,咖啡馆打烊了,我就在路灯底下算。最后算出来的结果,和仪器修好后测出来的,误差不到千分之三。”
他把铅笔放下。
“从那以后我就知道,”他说,“机器是好,但人脑子里的东西,更靠得住。”
茶馆里又安静下来。
只有算盘珠子偶尔碰撞的轻响。
楚风坐在门口,茶碗里的热气早就散尽了。碗壁冰凉,握在手里,寒气顺着掌心往胳膊里钻。
他看见钱教授重新戴上眼镜,拿起铅笔,继续在纸上写。那几个年轻研究生也不再争论,低下头,各自扒拉着算盘。
噼啪,噼啪。
声音重新响起来,比刚才更沉稳,更有节奏。
赵老板跛着脚走过来,给楚风添水。水壶是铜的,很旧了,壶嘴有些漏水,倒水时滴滴答答的。
“这些先生,”赵老板小声说,用下巴指了指里面那桌,“每次来,一坐就是一天。中午就吃我这儿两个窝头,一碗白水。”
楚风点点头。
“不容易。”赵老板又说,声音更低,“我虽然不懂他们算的是啥,但看那架势……是大事。”
楚风看着碗里新添的热水。
水面晃晃荡荡的,映出头顶房梁模糊的影子。
“是啊,”他说,“是大事。”
赵老板没再说什么,跛着脚走开了。
楚风端起茶碗,慢慢喝着。茶很涩,茉莉花香早就淡得几乎闻不到了。但他喝得很仔细,一口一口,像在品什么珍贵的东西。
窗外,那片银杏叶终于落地了。
悄无声息的。
离开茶馆时,已经是下午。
楚风走到门口,掀开布帘。阳光刺眼,他眯了眯眼睛。
身后,算盘声还在响。
噼啪,噼啪。
像心跳。
他站在门口,回头看了一眼。
昏暗的光线里,那几个伏案的身影,和桌上那些摊开的纸、那些油亮的算盘,构成一幅奇异的画面。
既古老,又崭新。
既笨拙,又……充满了某种难以言说的力量。
楚风放下布帘,走进阳光里。
胡同里,一个卖冰糖葫芦的小贩正推着车走过,草靶子上插着一串串红艳艳的山楂,糖壳在阳光下亮晶晶的。
孩子们围过去,叽叽喳喳。
很平常的下午。
楚风看着,看了几秒,然后转身,往胡同深处走去。
脚步很稳。
身后,茶馆里的算盘声渐渐远了,融进了市井的喧嚣里。
像水滴汇入河流。
无声无息,却又……无处不在。
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