十天后,新扩的菜地已经绿油油一片。豆苗窜到膝盖高,薯蔓爬满了垄,野菜长得比野草还旺。赵明每天记录的数据越来越厚,脸上的笑容也越来越多。
“照这个长势,”他在晚饭时宣布,“十五天后,第一批收获能补上粮食缺口的三成。如果后续管理跟得上,一个月后,咱们的口粮危机就能基本解决。”
人群爆发出久违的欢呼。连王海都难得地咧嘴笑了。
但李瑶没笑。她坐在人群边缘,手里的炭笔在画板上快速滑动——画的是菜地,是赵明,是大家脸上的希望。但在画角,她写了一行小字:“丰饶的背后,是否藏着代价?”
第二天清晨,答案来了。
王小石照例去菜地巡逻——这是他探索队长的兼职任务。走到新扩的菜地边缘时,他忽然停住了。
地上有脚印。
不是人类的脚印。是某种动物的,比野猪小,但爪子很尖,而且……成双成对,至少有四只不同的个体。
脚印从丛林边缘一直延伸到菜地,在豆苗最茂盛的那片区域转了好几圈,然后消失在另一边的草丛里。
王小石心里一紧,蹲下仔细看。脚印旁边,有几处扒土的痕迹,还有……被啃过的豆苗叶。
“赵教授!”他大喊,“快来看!”
赵明跑过来,看到脚印和啃痕,脸色变了:“是獾,或者类似的小型食草动物。它们被快速生长的植物吸引了。”
“怎么办?”王小石问。
赵明推了推眼镜,眼神变得锐利:“加强防护。篱笆加高,设置陷阱,晚上安排人值守。”
他顿了顿,声音低了些:“但最麻烦的不是这个。”
“那是什么?”
赵明指着脚印延伸的方向——那是丛林深处:“这些动物不会无缘无故大规模聚集。除非……它们原本的栖息地受到了威胁,被迫迁移。”
王小石顺着他的手指望去。丛林静悄悄的,但那股熟悉的、令人不安的寂静又回来了。
菜地丰收在望。
而危机,也随着丰收一起逼近。
当晚,了望塔上值班的人报告:西边丛林里,又出现了火光。
这次不是三处。
是五处。
呈扇形,缓缓向营地推进。
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