风从西边吹来,匠坊屋顶的烟筒还在冒烟。张定远脚步未停,肩上的布条被风吹得微微掀动,渗出的血在黑甲接缝处结成硬块。他穿过营道,碎石在靴底发出细响。天光已亮透,晨雾散尽,城墙上巡哨的身影清晰可见。刚走到主营帐外,亲兵快步迎上,抱拳低声道:“将军,东面来了信,暗探已在帐后候着。”
张定远停下,目光一凝。“人呢?”
“在帐后避风处坐着,一身渔夫打扮,脸上有盐渍,说是连夜赶回来的。”
他点头,没进主营帐,转身朝侧边空地走去。那是一片夯土平地,靠墙摆了几只空木箱,供士卒歇脚用。暗探跪坐在一只箱子边上,头低着,双手撑地,粗布衣衫湿了大半,裤管沾满泥浆。听见脚步声,他抬头,脸上皱纹深陷,嘴唇干裂。
“将军……”他声音沙哑,像是吞过砂砾。
“说。”张定远站在他面前,背手而立,目光直视。
“小的潜到东南海域第三座荒岛,前夜见三艘大船靠岸,都是倭寇式样,船身漆黑,无旗号。船上下来近百人,穿黑袍,佩长刀,不与本地倭寇混居。昨日上午,又有一艘快艇靠岸,下来五人,其中一人戴铁面罩,其余四人抬着木箱,直接进了岛北的石屋。”
张定远眉头微蹙。“箱子里是什么?”
“不知。但当晚石屋点灯到三更,有人进出不断,似在议事。次日清晨,岛上开始搬运粮包、火药桶,还有几捆箭矢,数量远超此前驻军所需。小的绕到西崖窥探,发现岸边新挖了两处掩体,可藏三十人,配有弓弩架。”
他顿了顿,喘了口气。“最紧要的是——昨夜子时,东南方向又有船影靠近,未靠岸,只在离岛两里处停泊,亮了一盏绿灯,岛上回应一盏红灯。此后,大批倭寇开始整队,列阵于海滩,似在等令。”
张定远沉默片刻,手指在腰间剑柄上轻轻敲了一下。“你可看清人数?”
“目测不下五百,加上新来的,恐近七百。且多为精壮,不同于以往流寇。”
“回来路上可被发觉?”
“换了三趟船,最后一段泅水登岸,应未暴露。”
张定远盯着他看了两息,点头。“辛苦了。下去换衣,领五两银,歇两个时辰再报详情。”他转向亲兵,“带他去偏舍,给干粮热水,安排轮休。”
亲兵领命,扶起暗探离去。张定远原地未动,目光投向东南方天际。那里云层低垂,海面灰蒙,看不出异样。但他知道,风要来了。
他转身走向北城门楼,步伐沉稳。沿途士卒见他走来,纷纷抱拳行礼。他不多言,只点头示意。登上城楼时,守将正俯身查看垛口滚木摆放,听见脚步回头,立刻挺身。
“将军。”
“今日城墙几班轮守?”
“按昨日令,四班轮替,每班两个时辰,弓弩手各配十人值守垛口。”
“加派两队,专守东、北两面高台。弓弩手增至每垛两人,随时待命。”他指着远处海面,“今夜起,灯火不得熄,巡更由半个时辰一换,缩为二十息。传令下去,擅离岗位者,杖二十,再犯斩。”
守将记下,脸色微变。“可是敌情有变?”
“不必多问,照令行事。”张定远说完,不再停留,转身下楼。
回到主营区域,他径直召来值夜参军。那人三十出头,脸瘦眼锐,常年执掌文书军令,笔杆不离身。
“拟三道军令。”张定远站于空地中央,语速平稳,“第一,南门早市即刻关闭,半日内不得开市,出入人员一律查验路引,可疑者扣押审问。第二,调拨二十名精锐补充斥候队,即刻出发,沿海岸线前出三十里,设伏哨三处,每日回报一次。第三,各营主官即刻整备本部兵马,清点器械,随时待命,不得饮酒、不得离营。”
参军提笔疾书,写完复述一遍。张定远听完,点头。“即刻下发,加盖帅印。”
参军领命而去。张定远未回主营帐,转而走向西侧一处低矮偏帐。那是军中密探接头之所,平日无人靠近。他掀帘而入,帐内只有一桌一灯,墙上挂着一张旧海图。
片刻后,三名汉子陆续进来,皆作渔夫、商贩打扮,面容黝黑,眼神警觉。张定远从怀中取出三张纸条,分别递出。
“你们三人,按此路线潜往沿海诸岛。老规矩,扮作拾贝、贩盐、修网之人,不可同行,不可联络。重点盯住有炊烟升起、船只停靠的荒岛,尤其是东南海域三号至六号岛。”
他指向海图。“每三日回报一次,以狼烟为号。若见大规模集结、战船调动,或生面孔武士聚集,立即燃双烟。若自身暴露,断尾求生,保命为先。”
三人低头看纸条,默默收起。张定远逐个检查:第一人,背篓中有渔网、盐袋,腰间挂旧酒壶;第二人,挑担装着破布鞋和草绳,袖口缝着假商号标记;第三人,穿褪色蓝衫,怀中揣着一本假账册。
他伸手摸了摸第三人的袖口布料。“换件厚些的,海边风大,湿了容易露馅。”
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那人点头,低声应是。
“去吧。”张定远退后一步,“记住,活着回来,比什么都重要。”
三人依次出帐,混入营外人流,悄然消失。张定远站在帐门口,目送最后一人背影远去。天色渐午,阳光斜照,营中脚步声不断,但他的心静得像一口井。
他回到偏帐,取下地图摊在桌上,用炭笔在东南海域三号岛位置画了个圈,又在周围标出可能的航线。正看着,亲兵送来一碗饭食,糙米掺豆,冒着热气。
“将军,吃点东西吧,已过午时。”
他摇头。“放着就行。”
亲兵放下碗,犹豫道:“工坊那边,老陈说新铳已封存入库,钥匙交您了。”
“我知道。”他没抬头,“让他们歇着,接下来要用的时候,不会少。”
亲兵退下。帐内只剩他一人。他盯着地图,手指在三号岛与兴化城之间来回划动。倭寇集结,不是溃败后的重整,而是有备而来。那批黑袍人是谁?铁面罩者又是何身份?他们运来的箱子,装的真是火药,还是别的?
他不清楚。但他知道,这一回,对方要的不只是攻城。
风从帐缝钻入,灯焰晃了一下。他伸手扶稳灯座,继续盯着地图。肩膀的伤隐隐发烫,但他没去碰。此时此刻,不能倒,也不能停。
黄昏将近,最后一抹阳光落在地图边缘。他起身,将地图卷起,塞入木筒,亲自锁进案下铁匣。然后,他解开肩甲,重新绑紧布条,换了一件干净内衫,披上外袍。
亲兵在外轻声问:“将军,今晚宿何处?”
“就在这偏帐。”他说,“若有消息,即刻来报。”
亲兵应声退下。他坐在灯下,抽出腰间长剑,开始擦拭。剑身映着灯火,冷光一闪。门外脚步声来来往往,但他听得很清——每一个都必须是自己人。
他知道,真正的战斗还没开始。但敌人已经在路上。
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