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第53章 金陵烟火与未烬书稿（第3页）

“纵火者已盯上令弟。曹府将变，速谋退路。”

纸在他掌心攥成一团。窗外的火光映在他脸上，明明灭灭。

曹府藏书楼的灯，是在后半夜重新亮起来的。

陈浩然屏退值夜的小厮，独自一人走进满是尘味与墨香的书海。他没有去翻那些经史子集，而是径直走向最里侧那个不起眼的乌木书架——那是他三个月来慢慢“整理”出来的区域，放着些杂记、野史、地方志，以及曹府历年往来的诗文集草稿。

他从书架顶端摸下一只扁铁盒。打开，里面不是金银，而是一沓厚厚的纸稿。

最上面是他在现代勉强回忆起的《红楼梦》人物关系表——当然只有骨架，且许多名字他故意写错或留空。下面是他这几个月陆续记下的：

三月廿七，随曹公赴苏州织造李府宴。席间见一幕僚献《金陵十二钗》戏本雏形，曹公笑而不语，归途车中却默然良久。

四月初三，沾哥儿问“太虚幻境何解”，吾以庄周梦蝶答之。彼竟能举一反三，问“若蝶梦庄周，此刻是真是幻？”惊其早慧。

四月十五，偶见账房杂录中夹一脂批残页，字迹娟秀，疑为某女眷手笔。批《西厢》句“花落水流红”，写“他日葬花知是谁”。悚然抄录。

一页页翻过，陈浩然的手在微微发抖。他知道自己在做什么——他在为一个尚未诞生的伟大文本，收集它孕育过程中的每一次胎动。这些碎片，这些吉光片羽，在未来任何一个红学家眼中，都是无价之宝。

可此刻，它们只是随时可能被付之一炬的废纸。

窗外传来急促的脚步声。陈浩然迅速合上铁盒，塞回原处，随手抽了本《资治通鉴》摊在桌上。

门被推开，进来的是曹府总管曹安，脸色在灯笼光下显得灰败：“陈先生，老爷请你即刻去书房。”

“这么晚了，何事？”

曹安欲言又止，最终只道：“宫里……来人了。”

陈浩然的心沉了下去。该来的，终于来了。

他跟着曹安穿过重重院落。往日这个时候，曹府早已沉寂，今夜却处处透着不寻常——回廊转角有人影闪动，花园假山后传来压低的交谈，甚至隐约听到女子压抑的啜泣。

曹頫的书房门虚掩着，透出烛光。陈浩然在门口整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。

书房里不止曹頫一人。还有一个面白无须的中年人，穿着寻常富商模样的绸衫，但坐姿笔挺，眼神锐利如刀。陈浩然一瞥之下，就注意到他拇指上那枚不起眼的墨玉扳指——内务府直属侍卫的标志。

“浩然来了。”曹頫的声音有些沙哑，他指了指中年人，“这位是黄先生，从京城来的……故交。有些账目上的旧事要核对，你帮着理一理。”

话说得委婉，但陈浩然听懂了。这位“黄先生”，恐怕就是雍正皇帝派来摸底的人。

他拱手行礼，余光扫过书案。上面摊开的不是账本，而是一卷长长的礼单——是曹家预备今年万寿节进贡的清单。黄先生的手指，正点在其中一项上：

“江宁织造，去年贡故宫缎一百匹，今年为何减至八十匹？”

曹頫额角渗出细汗：“回黄先生，皆因今年春蚕多病，上等丝料短缺……”

“短缺？”黄先生笑了，那笑容里没有温度，“可咱家听说，同样的宫缎，苏州织造李大人那儿，今年反倒多贡了二十匹。曹大人，这病蚕……莫非只盯着江宁一家咬？”

话如冰锥，刺得满室死寂。

陈浩然站在一旁，垂着眼，大脑飞速运转。他知道这段历史——雍正清查江南三大织造亏空，曹家首当其冲。但他没料到，发难会从这个细节开始。贡品数量变化，背后牵连的是库存、是采买、是账面上做不平的窟窿……

就在这时，书房外突然传来孩子的啼哭声，由远及近。

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“我要见爹！让我进去！”

是曹沾的声音。

曹頫脸色一变，刚要开口，门已被撞开。小小的身影冲进来，怀里紧紧抱着一卷画纸，脸上还挂着泪痕。他一眼看到陈浩然，像看到救星似的扑过来：

“陈先生！他们……他们要烧我的画！”

陈浩然下意识护住孩子，抬眼看向门口——两个嬷嬷战战兢兢地跪在那里，后面还跟着几个面生的壮硕家丁。

黄先生挑了挑眉：“这是？”

“犬子无知，惊扰先生了。”曹頫勉强赔笑，转身呵斥，“还不带下去！”

“且慢。”黄先生却站了起来，踱到曹沾面前，弯下腰，“小公子，你说……谁要烧你的画？”

曹沾吓得往陈浩然身后缩，但还是举起手里那卷纸。纸散开一角，露出用铅笔勾勒的草图——依稀是亭台楼阁，还有一个女子模糊的侧影，旁边题了两个字：颦颦。

陈浩然全身的血液，在这一瞬间几乎凝固。

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