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第30章 暗流织锦（第2页）

“做文章？”

“对。”陈乐天眼中闪过决断，“明日我会主动去见织造府的采办，提出将那批紫檀以‘孝敬’名义低价让给曹家——表面是求庇护，实则是将烫手山芋扔出去。同时散布消息，说我生意失败，准备变卖资产离开金陵。”

“苦肉计？”陈巧芸立刻领悟，“但这样你的名声……”

“名声值几个钱？”陈乐天苦笑，“保住命，保住家人，才是第一位的。而且，”他压低声音，“我真正值钱的货已经转移了。只要人平安离开，换个地方还能东山再起。”

陈巧芸沉默片刻，从琴盒底层取出一只锦囊：“这里面是二百两金叶子，我这一年多攒下的。你拿去打点用。”

“不行，这是你……”

“拿着。”陈巧芸将锦囊塞进他手中，手指冰凉，“三哥在信里特意提到‘勿回信、勿来访’，说明曹府已在他的监视之下。我们每一步，都可能影响他的生死。”

窗外忽然传来打更声。二更天了。

陈乐天离开雅舍时，夜色已浓。

他没有直接回住处，而是绕到秦淮河南岸，在一家不起眼的茶楼要了临窗的座位。从这个角度，可以看见织造府西侧门的动静。

茶喝到第三盏时，西侧门忽然开了。

两盏灯笼引路，四五个人影匆匆而出。陈浩然走在中间，前后各有一名小吏模样的人。他们走得很快，沿着河岸向北，拐进了一条小巷。

陈乐天心中一紧——这个方向不是回幕僚住所的路。

他丢下茶钱，悄然跟上。好在金陵城夜市未散，人流熙攘，跟踪并不显眼。

那一行人最终进了一家名为“墨韵斋”的书画铺子。铺面不大，此刻却门窗紧闭，只从门缝里透出微光。

陈乐天绕到后巷，翻上一处矮墙。后院厢房里人影晃动，他隐约看见陈浩然坐在下首，上首是个身着深蓝长衫的中年人——虽然换了便服，但陈乐天记得，那是三天前来过“天工坊”的织造府钱粮师爷，姓周。

“……账目必须三日内理清，这是钦差大人的意思。”周师爷的声音断断续续飘出，“陈先生是曹大人看重的人才，此番若能将历年采买账理出个头绪，便是大功一件。”

陈浩然的声音平静：“在下自当尽力。只是三年账目庞杂，恐需多调几人手协理。”

“不可！”周师爷斩钉截铁，“此事机密，除你与何主簿外，不得再有第三人知晓。曹大人说了，这些日子你就住在这墨韵斋后院，一应饮食有人送来。铺子前门已闭，对外只说修缮。”

软禁。

墙头上的陈乐天手心渗出冷汗。他看见厢房内，陈浩然起身拱手，姿态依旧从容，但侧脸在灯光下显得格外苍白。

“还有一事，”周师爷的声音忽然压低，陈乐天不得不屏息凝神，“你前日递上的那份‘绸缎市价比对单’，其中苏州绉纱一项，比账册所记低了两成。这个数字……暂时不要记入呈文。”

沉默。

许久，陈浩然才开口：“在下明白。那份比对单许是市井传闻有误，我今夜便重核。”

“聪明人。”周师爷似乎笑了，“你放心，曹大人不会亏待尽心办事的人。待此事了结，少不了你的前程。”

谈话声渐低。陈乐天看见有人端进食盒，周师爷起身似乎要离开。他连忙滑下矮墙，贴着巷子阴影疾步退出。

回到住处时已近子时。陈乐天没有点灯，在黑暗中枯坐。

浩然被变相软禁了。曹家要让他在三日内“理清”账目——理清什么？是将亏空做平，还是制造替罪羊？那份被要求修改的比对单，分明是要他做假账！

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更可怕的是，周师爷最后那句话：“曹大人不会亏待尽心办事的人。”反过来理解：若不尽心，下场可想而知。

次日清晨，陈乐天带着厚厚的礼单，出现在了江宁织造府的角门。

接待他的是采办处的王管事，一个眼皮浮肿的中年男人。

“陈东家这是……”王管事瞥了眼礼单上“敬献紫檀十方”的字样，皮笑肉不笑，“这么大的礼，王某可不敢收啊。”

“不敢让王管事为难，”陈乐天躬身，“陈某是想求见曹大人，将这些木料孝敬给织造府。只求大人……能在生意上照拂一二。”

他将本地商帮围剿之事添油加醋说了一番，说到激动处，眼眶竟真有些发红：“不瞒您说，陈某在金陵已举步维艰。若再无人主持公道，怕是只能变卖家产，回北方去了。”

王管事捻着胡须，眼中闪过精光。他当然知道那批紫檀的价值，也听说过陈乐天被围剿的事。若真能以“庇护”之名低价收下这批货，转手便是数千两的利。

“曹大人这几日忙，恐怕……”他故意拖长声音。

陈乐天立刻奉上一张银票：“这是五百两，请王管事帮忙打点。事成之后，另有重谢。”

银票被不动声色地收进袖中。“陈东家且回，容王某寻个时机禀报大人。不过，”王管事压低声音，“近日府中事务繁杂，大人心情不佳。东家若真见了大人，切莫提及其他，只说献材之事便可。”

“明白，明白。”陈乐天连连点头。

走出织造府时，他回头望了一眼那朱红大门。门楣上“江宁织造”四个鎏金大字在晨光中熠熠生辉，却也冰冷刺骨。

同一时间，“芸音雅舍”二楼。

陈巧芸正在教习新曲，但心思早已飘远。昨夜陈乐天带回的消息，让她一夜未眠。浩然被困在墨韵斋，表面是整理账目，实则是被逼参与做假账的阴谋。这就像踩在薄冰上，一步踏错便是灭顶之灾。

“先生，”一个轻柔的女声唤回她的思绪，“这句‘流水落花春去也’的转调，学生总弹不好。”

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