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第10章 沉香局破冰（第1页）

金陵城南，紫来轩。

陈乐天端坐黄花梨圈椅上，指尖轻叩茶盏边缘。他对面，江宁木业商会会首胡秉忠正慢条斯理地拨弄着算盘珠子，算珠碰撞的脆响在寂静的厅堂里格外刺耳。

“陈公子，”胡秉忠终于开口，眼皮都不抬，“您从北边带来的这批紫檀料，成色确实不错。但江南的规矩，新客货品需经商会三堂共鉴，出具验单，方可入市流通。”他抬起眼，笑容里掺着三分倨傲，“这三堂共鉴嘛……最快也要月余。”

月余。陈乐天心中冷笑。他押船南下的三百料上等紫檀，在码头仓廪里多搁一日，就多一日的仓储损耗，更别说资金周转。这分明是本地商帮给外路客商下的绊马索。

“胡会首，”陈乐天放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清越一响，“晚辈初来乍到，若有不懂规矩之处，还望海涵。只是这批紫檀是从闽地海商手中直购，一路水运至此，成本不菲。若耽搁月余，恐怕……”

“规矩就是规矩。”右侧传来声音。说话的是商会二当家孙茂才，瘦长脸上嵌着一双精光四射的眼，“陈公子是晋商出身吧？晋商有晋商的规矩，江南有江南的章法。总不能因您一人，坏了咱们几十年的老例。”

厅内其余几位掌柜纷纷点头附和。阳光透过雕花木窗，在青砖地上切割出明暗交错的格子，将这群江南木商的身影拉得细长，像一道道竖立的栅栏。

陈乐天沉默片刻。父亲陈文强在他南下前的叮嘱犹在耳畔：“江南商界，水深似海。明面上的规矩是筏子，水面下的暗流才是真章。”眼前这出“三堂共鉴”，便是第一道暗流。

他忽然展颜一笑，站起身拱手：“既是如此，晚辈不敢坏了诸位前辈定下的规矩。这批紫檀，就依会首所言，等上一个月。”

胡秉忠眼中闪过一丝诧异，显然没料到这年轻北商如此轻易让步。他刚要开口，却听陈乐天又道：“只是晚辈初到金陵，总要做些营生维持开销。听闻城西宝林寺正欲重修大雄宝殿，需一批梁柱用材。晚辈愿将其中三十料紫檀，以成本价献与宝林寺，也算积一份功德。”

话音落地，厅中气氛骤然一凝。

胡秉忠脸上的笑容僵住了。宝林寺重修一事，木业商会已暗中运作半年，正是他手中一桩大买卖。寺中监院与他有旧，所需梁柱木料本已内定用他库中积存的南洋坤甸木——那批木头已存三年，正愁销路。

“陈公子消息倒是灵通。”胡秉忠缓缓道，手中算盘珠子不再拨动，“只是宝林寺乃百年古刹，用材讲究。紫檀虽贵，却非梁柱之选，质地过硬，反易开裂。”

“会首说得是。”陈乐天从袖中取出一卷图纸，徐徐展开，“所以晚辈并非献紫檀作梁柱，而是用作佛龛、供桌、经柜之材。这是晚辈连夜绘制的几式样图，紫檀木纹华美，质地坚密，用以雕琢佛前器具，最显庄严。”

图纸上，佛龛样式新颖，既有传统万字纹饰，又融入了简洁的几何构图；经柜设计巧妙，设有暗格活屉。更妙的是，每张图纸角落都标注了用料估算，三十料紫檀，刚好够用，分毫不差。

孙茂才凑近细看，脸色微变。这些设计，已远超普通木匠水准。

“陈公子好巧思。”胡秉忠盯着图纸，半晌才道，“只是寺中采办事宜，自有章程……”

“晚辈明白。”陈乐天收拢图纸，笑容温润，“所以昨日已托人将图样与料样送至监院弘澈大师处。大师看了，只说了一句：‘紫檀为器，供奉我佛，善哉。’”

厅中彻底安静下来。几个掌柜交换眼神，都从对方脸上看到了惊疑。宝林寺监院弘澈是江南佛教界泰斗，连知府大人都要敬他三分。这北商来金陵不过十日，竟已搭上了这条线？

胡秉忠喉结滚动，终于站起身：“陈公子年轻有为，胡某佩服。三堂共鉴之事……老夫亲自去催，争取半月内办妥。”

“多谢会首。”陈乐天深施一礼，抬眼时目光清亮，“晚辈在秦淮河畔盘下了一间铺面，取名‘天工阁’，三日后开张。届时还请诸位前辈赏光，喝杯薄酒。”

他告辞离去，青缎长衫的背影消失在门外廊下。阳光正盛，将他离去的路径照得一片白亮，反衬得厅内众人面目模糊。

孙茂才凑到胡秉忠身边，压低声音：“会首，这小子不简单。宝林寺那条线，咱们捂了这么久……”

“闭嘴。”胡秉忠盯着空荡荡的门口，手中两颗核桃捏得咯咯作响，“查查他背后是谁。晋商？闽海商？还是……京里有人？”

当日下午，陈乐天回到暂居的宅院——一处租赁的三进小院，位于夫子庙以东的贡院街上。宅子不大，但胜在清静，后门临着一条窄河，夜半能听见桨橹声。

他刚进书房，常年跟着父亲的老伙计陈顺便跟了进来，掩上门。

“少爷，查清楚了。”陈顺五十来岁，面皮黝黑，是陈文强特意拨给儿子使唤的老人，“今日厅里那几个，除了胡秉忠和孙茂才，还有三家大木行的掌柜。他们库房里，压着至少五百料上等木料，一半是去年从闽地购进的紫檀、花梨，因今年运河淤塞，北方客商来得少，一直没出手。”

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陈乐天在书案后坐下，示意他继续说。

“胡秉忠的如意算盘是，先用‘三堂共鉴’拖住咱们，等咱们资金吃紧，不得不低价出货时，他再出面以商会的名义吃下，转手高价卖给北边来的客商。”陈顺说着，从怀里掏出一本小册子，“这是我从码头账房那儿抄来的，近三个月南直隶各府县木料成交价。”

陈乐天接过册子翻看。数字密密麻麻，但他的目光很快捕捉到异常：同一规格的紫檀料，苏州价比金陵价高出两成，扬州价更高。而金陵木料市场的成交量，近两个月骤减四成。

“他们在控价。”陈乐天合上册子，嘴角浮起一丝冷笑，“联合压住金陵市价，等北方客商转向苏、扬采购时，他们再放出存货，赚取差价。好一手‘围城打援’。”

“少爷英明。”陈顺道，“不过今日少爷这一招，直接捅破了他们的局。宝林寺那三十料紫檀若真以成本价献了，弘澈大师必会替咱们扬名。到时候，那些持币观望的买家就知道，金陵城来了个不按常理出牌的北商，手里有好料，还不经过商会。”

“还不够。”陈乐天走到窗边。窗外是一角青天，几缕云絮被晚风吹得细长，“胡秉忠在江南木业盘踞二十年，树大根深。今日他暂退一步，是因为摸不清咱们的底细。等他查明白了……”

他转身看向陈顺：“我要你办三件事。第一，放出消息，说咱们手中这批紫檀，是跟着年大将军西征军的后勤船队一起南下的。”

陈顺眼睛一亮：“借年将军的势？”

“虚虚实实。”陈乐天道。年羹尧虽已倒台，但其旧部在江南仍有势力，尤其是漕运、码头一带。年小刀年前曾捎信来说，他几个老部下在江宁织造府当差，若有事可寻他们照应。这层关系不能明用，但放点风声出去，足够让胡秉忠多掂量掂量。

“第二件事，”陈乐天继续道，“三日后‘天工阁’开张，不要请木业同行，专请金陵城里的书香门第、收藏名家、寺观主持。每份请柬附一小块紫檀料样，刻上‘天工阁’字样。”

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