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第76章 庭前燕与暗箭（第1页）

九月霜降，京城迎来第一场早雪。

陈宅新置的三进院落里，屋檐下挂着一排精致铜铃，风过时叮当作响。庭院东南角那株百年老槐已被精心修剪，树下摆着陈文强上月刚购得的太湖石——这是暴发户最直白的宣言。

正厅内，炭火烧得正旺。改良第三代的双层蜂窝煤炉静静立在厅中央，炉身紫铜包边，雕刻着简单的缠枝纹。炉上铜壶嘶嘶吐着白气，满室暖意与茶香。

“东城三家柴炭铺昨日同时降价三成。”陈文强将手中账册轻轻放在紫檀嵌螺钿茶几上，声音平静得反常，“西市‘永丰炭行’的刘掌柜，前天夜里被人发现淹死在护城河支流里——衙门说是失足。”

妻子林婉捏着绣帕的手紧了紧：“这是第几个了？”

“开春以来，第四个。”陈文强走到窗边，看着庭中渐密的雪片，“前三个都是意外：走水、坠马、急病暴毙。这位刘掌柜，三天前还托人捎信，说想跟咱们谈谈合作。”

十二岁的长子陈明远从侧厅掀帘进来，肩头落着未拍净的雪：“爹，怡亲王府的管事刚走，说王爷下月初要二十套精装煤炉，给各房姨太太屋里用。另外……”他顿了顿，“管事私下说，让咱们近日行事低调些，朝里有人递了折子，说民间私采煤矿、聚敛巨富，恐生变故。”

陈文强转过身，脸上露出穿越以来最复杂的表情——那是现代项目经理面对突发风险时的凝重，与古代商人嗅到危机时的本能警觉的混合体。

“意料之中。”他走回炉边，伸手烤火，“咱们三个月内，把蜂窝煤卖进半个京城，柴炭行的生意少了四成。断人财路如杀人父母——只是没想到，他们手脚这么快。”

林婉忧心忡忡：“要不……先把西山的煤窑停一停？王爷既然提醒，总是有缘由的。”

“停了煤窑，咱们拿什么供王府的订单？拿什么养活新雇的那二百矿工、五十个匠人？”陈文强摇头，“暴发户最大的困境就是：上了快车道，刹车已经坏了。”

他忽然想起穿越前看过的一句话：资本的原始积累总是沾着血污。只是那时他在会议室里对着PPT高谈阔论，而今血污可能就要溅到自家庭院了。

晚膳后，陈宅正厅门窗紧闭。

这是陈家的传统：每逢大事，全家聚议。只是如今座上多了几位新面孔——煤窑的二管事赵铁柱、负责煤炉作坊的老师傅周大锤、还有三个月前投奔来的表亲李茂才，此人曾在山西做过账房，被陈文强聘为外柜。

“先说好消息。”陈文强让长子展开一幅手绘的京城地图，“咱们的煤炉，现在东至朝阳门，西到阜成门，北至安定门，南到永定门，共有三十七个代售点。按周师傅改良的第三代炉子，这个冬天至少能卖出五千套。”

周大锤搓着满是老茧的手，憨笑：“主要是东家设计的那个‘风道隔板’巧妙，省煤，烟少。不少大户人家遣人来问，能不能定制铜鎏金的款式。”

“坏消息是，”陈文强用竹竿点了点地图上几个标记红圈的位置，“这七家柴炭行，背后是同一个东家——‘裕丰商号’。而裕丰的幕后，是内务府一位姓郭的管事。”

厅内空气一凝。内务府，那是皇家的管家机构。

表亲李茂才捋着稀疏的胡须，声音压低：“我托旧日同乡打听过，这位郭管事，与九贝勒府走动甚密。”

九贝勒胤禟，康熙第九子，以善于经商、富可敌国闻名朝野。

林婉手中的茶盏轻轻一颤，发出细微磕碰声。

“所以刘掌柜的死，不是单单的行会倾轧。”陈文强放下竹竿，“是有人要把我们当成肥羊，要么一口吞下，要么……”

“杀羊儆猴。”十六岁的长女陈静姝轻声接话。她最近跟着母亲学管家，眉宇间已褪去稚气，“爹，咱们是不是该找棵大树？”

“怡亲王就是现成的大树。”陈明远道，“王府这半年的煤炉、紫檀摆件、还有二妹去教格格弹筝，这份人情不算浅。”

陈文强却摇了摇头：“怡亲王是贤王，也是聪明人。他可以因为‘欣赏’而照顾小生意，但若咱们主动求庇护，性质就变了——那等于把他拖进商贾之争，甚至皇子间的暗斗。”

穿越者的历史知识在此刻泛起：胤祥此时虽得康熙信任，但九龙夺嫡已暗流汹涌。一步踏错，满盘皆输。

“那怎么办？”林婉问。

陈文强走到厅中那台煤炉前，打开炉门，用铁钎拨了拨炭火。橙红火光映在他脸上，明暗交错。

“做三件事。”他转身，语速平稳如念项目计划，“第一，明日开始，所有煤窑、作坊、铺面，进出货账目做两套——一套真的，一套‘准备给人看的’。茂才表哥，这事你亲自办。”

李茂才郑重点头。

“第二，周师傅，你带徒弟们加紧研制第四代煤炉——我要一个‘只有咱们能做，别人仿不了’的机关。材料用最好的，工本不必省。”

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周大锤眼睛一亮：“东家，我近来琢磨了个‘回旋风道’的雏形……”

“第三，”陈文强看向儿女，“明远继续盯着王府那条线，但只谈生意，不谈是非。静姝，你明日开始跟着婉娘学看账，咱们家的女眷不能只管内宅。”

最后，他看向窗外越下越大的雪。

“至于那位郭管事……他不来找我，我也会去找他。”

五日后，酉时三刻，天已黑透。

陈宅大门被急促叩响。门房老张提着灯笼开门，见一辆无标识的青篷马车停在阶前，车夫是个戴厚毡帽的壮汉，脸遮在阴影里。

“陈老板可在家？”车内传出一个尖细的声音。

陈文强正在书房核对山西运来的焦炭样品，闻报后沉吟片刻：“请到东花厅，炉子烧旺些。”

来人身穿灰鼠皮袄，头戴瓜皮帽，约莫四十岁年纪，面白无须，手指纤细。他进门后并不急于落座，而是先环视厅中陈设——紫檀桌椅、官窑花瓶、墙上是新购的董其昌山水赝品，每一样都透着新贵的底气与俗气。

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