圣君之影带来的煌煌威压如同退潮般缓缓消散,却在这片区域留下了一片诡异的死寂。
蠕虫领主和那些黑影怪物早已逃之夭夭,仿佛从未出现过。只有岩壁上残留的抓痕、地上的污血和碎石,以及石岳那依旧挺立、却已失去生命的躯体,无声地诉说着方才的惨烈。
戴浩的白虎真身光芒彻底黯淡,消散于无形。他单膝跪地,以刀拄地,剧烈地喘息着,汗水混杂着血水泥泞了战甲。他死死盯着石岳倒下的方向,那双饱经风霜的虎目中,翻涌着浓得化不开的悲恸与自责。
季绝尘收剑归鞘,身形微微晃动,靠着岩壁缓缓坐下,闭目调息,苍白的脸上没有丝毫表情,但握剑的手仍在细微地颤抖。
上方的鬼手小队已经解决了剩余的偷袭者,每个人都挂了彩,气息不稳。他们沉默地清理战场,收敛同伴的遗物,并将石岳的遗体小心地安置好。没有哭声,只有沉重的呼吸和压抑的哽咽。
良久,戴浩撑着刀,缓缓站起,走到石岳身边。他脱下自己残破的披风,轻轻盖在石岳身上,遮住了那道致命的伤口。动作缓慢而郑重。
“好兄弟……”戴浩的声音嘶哑得几乎听不见,“是我……没带好你们。”
鬼手走过来,低声道:“公爵,这不怪您。石岳他……是自己选的。他救了追影和铁山。”
戴浩摇了摇头,没有再多说。他挺直腰板,目光扫过伤痕累累的众人,最后落在峡谷深处那道虽然黯淡了一些但依然存在的黑暗光柱上。
“此地不宜久留。圣君的威压虽然驱散了怪物,但也可能引来更麻烦的东西。”戴浩强迫自己恢复统帅的冷静,“清点伤亡,收集所有有价值的信息和样本,我们……撤。”
“撤?”一名队员忍不住开口,看向峡谷深处,“石岳他……”
“石岳用命换来的机会,不是让我们在这里莽撞送死的。”戴浩打断他,声音斩钉截铁,“我们获得了宝贵的情报——圣君意志对这片区域有直接干预,高阶深渊怪物之间存在等级压制甚至被‘清理’的可能。我们需要把情报带回去。而且……”
他看了一眼季绝尘:“我们现在的状态,已经不适合继续深入。先退回前哨站,重整旗鼓。”
没有人再反对。石岳的牺牲像一盆冰水,浇熄了冒进的狂热,留下了沉甸甸的责任和清醒。
侦察队以最快的速度,带着石岳的遗体和有限的样本(主要是那些黑影怪物残骸和附近岩壁的能量结晶碎屑),沿着原路小心翼翼地返回。
回程比来时更加艰难。每个人都身心俱疲,伤口的疼痛和深渊侵蚀的持续折磨着神经。但或许是圣君威压的余波仍在,或许是怪物也需要时间重新聚集,他们并未遭遇大规模袭击,有惊无险地撤回到了峡谷入口处的前哨站。
当他们穿过净化屏障,踏入那片由白金色光芒守护的狭小区域时,所有人都忍不住长长松了一口气,一种近乎虚脱的感觉涌遍全身。
前哨站同样弥漫着大战后的惨烈气息。防御工事多处破损,魂导师们正在紧张抢修。地上躺着不少伤员,治疗系魂师忙碌穿梭。空气中混杂着血腥、焦糊和净化光芒特有的清新味道。
看到侦察队归来,尤其是看到被抬回来的石岳的遗体,前哨站瞬间安静了一瞬,随即响起一片压抑的抽气声和低沉的叹息。
戴浩没有多言,只是将石岳的遗体郑重交给负责后勤的军官,沉声道:“厚葬。记录功勋,抚恤从优。”然后,他便一头扎进了临时搭建的指挥帐篷,与坐镇前哨的玄老、毒不死等人汇合,汇报情况。
指挥帐内的气氛凝重如水。听完了侦察队的遭遇,尤其是石岳的牺牲和圣君之影的出现,所有人都陷入了沉默。
“圣君……已经开始直接关注这里了。”玄老苍老的声音带着沉重,“虽然只是一缕意志投影,但其威能……远非我等能及。它强行压制甚至驱逐原生怪物,是为了什么?清理场地?准备什么?”
“恐怕不是什么好事。”毒不死阴着脸,“那黑暗光柱收缩凝聚,像是在积蓄力量。我们必须尽快弄清楚那下面到底是什么。”
“侦察队带回了关键信息,”戴浩沙哑道,“证明了圣君意志对此地的直接掌控,也证明了高阶怪物并非铁板一块,存在被更高权限压制甚至清除的可能。这或许……可以成为我们的突破口。”
“我们需要时间消化这些信息,更需要时间让伤员恢复,让魂师们调整状态。”镜红尘(通过远程通讯)的声音传来,“据点的能量储备已经见底,我们带来的魂晶最多还能支撑净化屏障和基础防御十二个时辰。必须尽快找到替代能源,或者……做出最终决断。”
是继续不惜代价向峡谷深处未知的黑暗核心进军,还是收缩防线,甚至考虑……撤退?
这个沉重的抉择,摆在了所有联军高层面前。
夜色(如果深渊有夜色的话,这里指能量潮汐相对平缓的周期)降临,前哨站亮起了柔和的魂导灯光。疲惫不堪的魂师们轮流休息、进食、处理伤口。没有喧哗,只有压抑的沉默和偶尔传来的伤员呻吟。
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在营地一角,一片相对干净平整的空地上,联军为石岳举行了简单而肃穆的告别仪式。没有繁文缛节,只有还活着的战友们默默列队,摘下头盔,低头致意。
戴浩站在最前面,亲自将一面星罗帝国的军旗覆盖在石岳的遗体上。维娜公主代表天魂帝国,献上了一束用魂力模拟的、永不凋零的冰原之花。
季绝尘独自站在稍远的地方,抱剑而立,望着那面军旗,眼神空茫,不知在想什么。
古月娜没有参加仪式。她站在营地边缘一处较高的岩石上,紫眸遥望着峡谷深处那道黑暗光柱,银发在带着腥味的微风中轻轻拂动。她的气息依旧虚弱,但比之前稳定了些许。她手中,摩挲着那枚黯淡的“星空之钥”碎片。
就在仪式即将结束,众人准备将石岳的遗体火化(以免被深渊侵蚀)后,将骨灰带回故土时——
治疗营帐那边,突然传来一阵轻微的骚动。
一直昏迷的霍雨浩,眉头紧蹙,无意识地发出了一声痛苦的呻吟,额间的命运之眼猛地睁开一条缝隙,一缕混杂着惊恐、愤怒与悲伤的金红色光芒一闪而逝!
紧接着,隔壁营帐内,沉睡的云闲,心口那两块钥匙碎片毫无征兆地同时爆发出强烈的光芒!一股微弱但无比清晰的、混合着“秩序”、“空间”与“情绪”波动的奇异涟漪,以她为中心扩散开来,瞬间扫过整个前哨站!
所有人都被这突如其来的变故惊动了。
墨渊第一个冲出指挥帐,望向治疗营帐的方向,温润的眼眸中精光闪烁。
古月娜也猛地回头,紫眸中银光流转。
钥匙碎片的光芒和那股奇异的复合波动持续了大约三息,然后缓缓收敛,恢复平静。
但所有人都知道,有什么东西……不一样了。
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