夜袭与谣言的效果,比预想中更好。
连续三日,北岸闯军营中骚动不断。
白日里,刘宗敏虽仍派兵攻江。
但攻势已疲软许多,士卒眼中尽是惶恐与不安。
夜间更是风声鹤唳,稍有动静便是营啸四起。
射入营中的“讨逆檄文”和“封侯悬赏”,如同毒药般在底层士卒中悄悄传播。
第四日清晨,斥候来报:
北岸闯军大营正在拔营,辎重先行,步卒列队,似有北撤迹象。
“要跑?”
王永吉站在城头,望着对岸烟尘,难掩兴奋。
“粮道被断,军心已乱,又疑我援军将至,后金虎视眈眈,他不跑,等着被夹击么?”
我淡淡道,目光却越过江面,落在更远的扬州方向。
刘宗敏是莽夫,但不是傻子。
他知道再耗下去,等南京的援军和补给一到,内外交困的就会是他。
趁现在还有兵力,退回扬州固守,或北返与李自成汇合,才是上策。
“大帅,可要出城追击?”王永吉摩拳擦掌。
“不急。”我摇头:
“让将士们好生休整一日,吃饱喝足。
另派快船,沿江哨探,我要知道刘宗敏是全线北撤,还是分兵设伏。
再派人过江,联络扬州城内可能残存的忠义之士,打探虚实。”
“末将明白!”
消息很快传回。
刘宗敏确在撤军,主力向扬州方向退去。
但沿途多设疑兵,焚烧村落,并留下数千老营精锐断后,试图阻滞可能的追击。
而扬州城内,并非铁板一块。
有逃出的士绅密报,刘宗敏入扬州后,纵兵抢掠,杀戮甚重,民心怨沸。
城内尚有部分被裹挟的明军降卒和士绅暗中串联,只待王师一到,便可为内应。
“天赐良机。”我拍案而起,道:
“传令,水师所有可用战船即刻集结,载步卒五千,骑兵一千,由王永吉率领,自瓜洲渡江,直扑扬州!
我自领余下步卒及所有骑兵,自上游渡口过江,沿陆路进逼。
两路夹击,务必将刘宗敏留在此地!”
“得令!”
当日下午,镇江城门大开。
养精蓄锐数日的明军将士,如出闸猛虎,分水陆两路,浩荡渡江。
王永吉率水师顺流而下,在瓜洲附近击溃小股断后贼军,顺利登陆,直插扬州东南。
我则率步骑七千,自上游渡江,击破沿途拦截,向扬州西面疾进。
刘宗敏显然没料到我们敢倾巢而出,追得如此之快、如此之坚决。
他的断后部队一触即溃,丢弃大量辎重,仓皇北逃。
沿途所见,村庄被焚,百姓流离,尸骸枕藉。
皆是闯军溃退时“扫荡”所为。
将士们见状,无不义愤填膺,追击更急。
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