十月底,长安城已经入了深秋。
格物院东侧新建的“讲学堂”里,坐了五十多人。
有格物院的学士,有将作监的工匠,有工部的年轻官员,还有十几个从各地选拔来的聪明学徒。
天还没大亮,屋里点着二十多盏油灯,把每个人的脸都照得亮堂堂的。
李默站在最前面的木台子上,身后是一块巨大的黑板。
他今天没穿官服,就一身简单的青布长衫,袖子挽到小臂,手上还沾着些炭灰。
石磊坐在第一排。
他的双手裹着厚厚的纱布,医官说至少还得养半个月才能拆。
但他坚持要来听课,纱布包不住的手指露在外面,不时无意识地弯曲一下,像是急着想动手做什么。
张衡和祖冲之坐在他旁边,两人面前摊着纸笔,已经做好了记录的准备。
“今天不讲复杂的。”
李默开口,声音不大,但屋里立刻安静下来,
“咱们讲个最简单的——烧开水。”
有人愣了一下,互相看看,不明白李司徒怎么突然讲起这个。
李默也不解释,转头对旁边的学徒说:“把东西拿上来。”
学徒搬上来一个小炉子,炉子上放着一把铜壶。
炉火生起来,壶里的水很快开始冒热气。
“都见过烧开水吧?”
李默指着壶嘴冒出的白气,
“水烧开了,变成气,从壶嘴喷出来。力气大的,能把壶盖顶得噗噗响。”
他顿了顿,环视众人:
“可有人想过,这气为什么能顶起壶盖?”
一个年轻工匠举手:
“因为气……胀开了?水变成气,占的地方大了,没处去,就往外顶。”
“说得对。”
李默点头,
“水变成蒸汽,体积能膨胀一千多倍。如果把这股力量关在一个密闭的容器里,只留一个出口,那这股力能有多大?”
他拿起一根细竹管,插进壶嘴。
蒸汽顺着竹管喷出来,吹得前面一张油纸哗啦啦响。
“如果我们在出口装个轮子,让蒸汽吹着轮子转呢?”
李默在黑板画了个简单的示意图:一个锅炉,一根管子,管子尽头装个带叶片的小轮子。
“蒸汽吹动轮子,轮子带动轴,轴就能带动机器——纺车、磨盘、抽水的水车,甚至……船。”
屋里响起低低的议论声。
“李司徒的意思是,用蒸汽代替人力、畜力、水力?”
一个工部官员眼睛发亮。
“不止代替,是超越。”
李默说,
“人力有极限,畜力要喂养,水力要看天时。但蒸汽力,只要你有燃料,有水,就能源源不断地产出。而且力气可以很大——非常大。”
他看向石磊:
“石磊,你感应能量最敏感。你过来,感受一下这蒸汽里蕴含的‘力’。”
石磊起身走到炉子旁,伸出裹着纱布的手,虚悬在壶嘴上方。
额头印记微微发热。
他闭眼,集中精神。
在以往的感知中,火焰是活跃而躁动的能量,水是平和流动的能量,风是飘忽不定的能量。
但此刻,从壶嘴喷出的蒸汽,却是一种……被约束、被压缩、急于释放的能量。
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