夜色完全笼罩了山区。
浓雾在黑暗中变得更加诡异,像是有生命的怪物,缓慢地翻滚、蠕动,吞噬着一切光亮。月光偶尔从云层缝隙中透出,在雪地上投下惨白的光斑,但很快又被雾气吞没。
小树跟在师傅身后,深一脚浅一脚地走着。
没有火把,没有灯笼,师傅说火光会暴露行踪。他们只能借着微弱的星光和雪地的反光,勉强看清脚下的路。
但师傅似乎完全不受影响。他走得很快,很稳,仿佛能在黑暗中视物。每一步都精准地踩在实地上,避开积雪下的坑洞和树根。
小树不得不集中全部精神,才能勉强跟上。
他的身体很累——白天赶路,傍晚搏杀,现在又要夜行。肌肉在抗议,关节在酸痛,眼皮沉重得几乎要粘在一起。
但他的精神却异常清醒。
太清醒了。
清醒到他能听见自己的心跳,能听见血液在血管中流动的声音,能听见雪花落在衣领上融化的细微声响。
还能听见,远处山林中,那些不属于他们的动静。
狼嚎。远远的,从山脊那边传来,悠长而凄厉,在夜空中回荡。
猫头鹰的叫声。短促,诡异,像婴儿的啼哭。
还有……别的。
是脚步声。
很轻,很远,但确实存在。而且,不止一个方向。
左后方,右前方,甚至侧面的山坡上,都有。
“师傅,”小树压低声音,几乎是用气声在说话,“有人在跟踪。很多。”
师傅没有回头,只是脚步微微顿了一下。
“不是人。”
小树一愣。
“是狼。”师傅的声音在黑暗中传来,平静得可怕,“至少三群。一群在我们后面,两群在侧面。它们闻到了血腥味。”
狼。
小树的心猛地一紧。
他想起那张黑背头狼的皮,此刻正背在师傅的背篓里。虽然用油布包了好几层,但狼的血腥味,对同类来说,依旧刺鼻。
它们在追踪这张皮。
或者说,在追踪杀死它们头狼的凶手。
“怎么办?”小树问,手不自觉地摸向腰间的猎刀。
“继续走。”师傅说,“不要停,不要跑。狼是聪明的畜生,你越怕,它们越凶。”
小树深吸一口气,强迫自己冷静下来。
是的,狼是聪明的。
它们会观察,会试探,会等待。
等待猎物疲惫,等待猎物露出破绽。
他握紧猎刀,继续跟在师傅身后,但耳朵却竖了起来,捕捉着周围的每一丝声响。
狼的脚步声很轻,很分散,像是一张无形的网,从四面八方慢慢收紧。
它们不靠近,也不远离,就这么保持着距离,像影子一样跟随着。
时间一分一秒地过去。
夜色越来越深,气温越来越低。呼出的气在眼前凝成白雾,睫毛上结了霜。脚下的积雪越来越厚,每一步都要用力拔出来,体力消耗得很快。
小树开始感到疲惫,真正的疲惫。
不是肌肉的酸痛,而是从骨头里透出来的倦怠。他的脚步开始发飘,视线开始模糊,脑袋昏沉沉的,几乎要站着睡着。
就在这时,体内那股温热的力量,再次出现了。
不是之前的活跃,而是一种温吞的、缓慢的流动,像温泉,从胸口那个印记处涌出,流向四肢百骸。
疲惫感被驱散了一些。
精神重新集中。
感官再次变得敏锐。
他甚至能“闻”到狼的气味——浓烈的野兽腥臊,混合着血腥和积雪的冰冷气息。
左后方的那群,五只。为首的是一只独眼的老狼,狡猾而谨慎。
右前方的那群,四只。领头的是一只年轻的公狼,强壮而暴躁。
侧面山坡上的那群,最多,有七只。但离得最远,似乎在观望。
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