“秦先生,策儿未来的先生。”尹明毓简单介绍。
陈裕眼睛一亮:“原来是秦先生!久仰久仰!今日可要好好品评品评!”
秦谦客气地还礼,没多说什么。
一行人进了铺子。一楼八张桌子已经坐了大半,都是陈裕请来的老饕——有退隐的老翰林,有书画名家,有富商,也有几位讲究吃喝的世家子弟。
见尹明毓进来,众人都起身见礼。尹明毓一一还礼,引着秦谦在最靠里的一桌坐下。这桌只坐了两个人,一位是致仕的礼部侍郎张老,一位是京城有名的美食家柳三爷。
“张老,柳三爷。”尹明毓介绍,“这是秦先生。”
张老打量了秦谦几眼,笑道:“可是文远?”
秦谦起身:“正是晚辈。见过张老。”
“坐坐坐!”张老摆摆手,“没想到在这儿遇见你。听说你如今在翰林院?”
“是。”
“好地方。”张老点头,“清净,适合做学问。”
说话间,菜开始上了。
第一道是“四时青”——水芹、菠菜、小葱、野蒜苗,各取最嫩的部分,清炒后拼成一盘。四种绿色深浅不一,摆成扇形,中间点缀了几朵胡萝卜刻的小花。
柳三爷先动了筷子,夹了一根水芹送入口中,细品片刻,眼睛亮了:“脆!嫩!甜!这是怎么种出来的?”
陈裕笑着解释:“是温泉庄子的菜,温泉水浇灌,冬日也不断。”
“难怪!”柳三爷又尝了菠菜,“这个时节能有这么嫩的菠菜,难得!”
秦谦也尝了一口,神色微动。他吃过不少好菜,但这么清新自然的味道,确实少见。尤其是那水芹,嚼在嘴里有股淡淡的甘甜,没有半点土腥气。
第二道是“开水白菜”。汤色清亮如开水,白菜心嫩黄,浮在汤中,像一朵将开未开的花。每人面前一小盅,揭开盖,热气混着清香扑鼻而来。
张老舀了一勺汤,喝了,闭目品味半晌,才道:“这汤……是用鸡汤吊的,但又不全是。里头有股特别的鲜甜,是白菜本身的味。”
“张老厉害。”吴师傅在一旁恭敬道,“这汤是用老母鸡、火腿、干贝吊的高汤,再用纱布滤了十遍,直到清如水。白菜心是温泉白菜最嫩的部分,用温泉水焯过,再放进汤里蒸。”
“费工夫。”张老点头,“但值。”
接下来是温泉水芹炒河虾、温泉菠菜豆腐羹、清蒸温泉鲫鱼……一道道菜上来,每道都让在座的宾客赞叹不已。
尤其那道清蒸鲫鱼,只放了两片姜,几粒盐,但鱼肉鲜甜细嫩,半点腥味都没有。柳三爷连鱼汤都喝了,直说“这才是鱼的本味”。
秦谦一直安静地吃着,偶尔与张老说几句话。但尹明毓注意到,他每道菜都尝了,而且吃得认真。
最后上的是甜品——冰镇温泉黄瓜配蜂蜜桂花酱。黄瓜切得薄如纸,用温泉水冰镇过,浇上琥珀色的桂花蜜,清甜爽口。
“这道好!”柳三爷笑道,“夏天吃这个,什么暑气都消了!”
试菜结束,宾客们纷纷向尹明毓和陈裕道贺。张老拉着秦谦说了会儿话,才告辞离去。
送走宾客,陈裕笑得合不拢嘴:“夫人您看见没?张老都说好!柳三爷那是什么嘴?他都说好,这铺子绝对火!”
尹明毓也松了口气。试菜成功,开业就成了一半。
“秦先生觉得如何?”她转向秦谦。
秦谦沉默片刻,才道:“菜是好菜。难得的是,不刻意,不浮华,吃的是食材的本味。”他顿了顿,“夫人的庄子,养菜如此,养人想必也是如此。”
这话里有话。
尹明毓微微一笑:“先生过奖。策儿还在庄子上等先生,先生可要回去见见他?”
“自然。”秦谦点头。
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回到庄子时,已是傍晚。
谢策正带着菜头在院子里玩球,见秦谦回来,眼睛一亮,抱着球跑过来:“先生!您回来了!”
秦谦看着他一头汗的样子,从袖中取出帕子递过去:“擦擦。”
谢策接过,胡乱擦了把脸:“先生,‘山居’的菜好吃吗?”
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