七月初八,圣旨下。
“奉天承运皇帝,诏曰:今设清田司,核查京畿地契租约,以正田制,以安民生。永昌侯谢景明领清田司督办,户部、刑部、大理寺协理。凡有田契不明、租约不公、兼并侵夺者,一经查实,严惩不贷。钦此——”
圣旨传遍京城,有人欢喜有人愁。
清田司的衙门设在刑部隔壁,门口“清田司”三个大字漆得锃亮。开衙第一日,谢景明坐在堂上,看着堂下站着的三位主事——户部员外郎陈文、刑部主事赵肃、大理寺评事孙简,缓缓道:“今日起,清田司正式办事。第一桩,查刘家。”
陈文递上一份卷宗:“侯爷,这是刘家这些年在京畿兼并土地的记录。初步统计,共涉及庄子三十七个,田地五千余亩。其中地契有问题的,至少有二十处。”
谢景明翻开卷宗,目光落在第一页:刘家庄,地一百五十亩,佃户四十家。地契上写的是“永佃”,可租约里却藏着“东家可随时收回”的条款。
“这个庄子,谁去查?”他问。
赵肃上前一步:“下官愿往。”
“带几个人,明查暗访都要。”谢景明合上卷宗,“地契、租约、佃户的口供,一样都不能少。遇到阻挠,可先抓人,后报我。”
“是!”
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刘府书房里,刘承宗摔了第三个茶杯。
“清田司!谢景明!他们这是要我的命!”
管家刘福低着头,大气不敢出。
“那些地契……那些租约……”刘承宗脸色铁青,“赶紧去收拾干净!该补的补,该毁的毁!决不能留下把柄!”
“老爷,怕是来不及了。”刘福小声道,“清田司的人已经到了刘家庄,正在查地契呢。”
“什么?!”刘承宗猛地起身,“谁带队的?”
“刑部主事赵肃,带了七八个人,还有……永昌侯府的护卫。”
刘承宗跌坐回椅子上,冷汗涔涔。
赵肃是出了名的铁面,油盐不进。再加上谢景明的人……这事,难办了。
“老爷,现在怎么办?”刘福问。
刘承宗沉默良久,忽然道:“去请王老爷、李老爷过府一叙。就说……有要事相商。”
他顿了顿,又补充道:“另外,给宫里递个信,请淑妃娘娘……帮帮忙。”
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刘家庄里,赵肃正在核对地契。
庄头刘三是刘家的远亲,见官差来查,起初还想糊弄,可赵肃问得细,查得严,他很快就招架不住了。
“这地契上写的是‘永佃’,为何租约里又写‘东家可随时收回’?”赵肃指着条款问。
刘三支支吾吾:“这……这是为了约束佃户,怕他们不好好种地……”
“约束佃户?”赵肃冷笑,“那为何不写明何种情况下可收回?这模糊条款,分明是留着拿捏佃户的!”
刘三汗如雨下。
一旁站着的佃户里,有个老汉忽然跪下:“大人!小的有话说!”
赵肃看向他:“讲。”
“小的叫李二,在这庄上种了二十年地。”老汉颤声道,“前年秋收,小的老伴病了,交租晚了两天。刘庄头就说小的违了租约,要收地。小的求了半天,他才松口,但要多交三成租子。小的……小的实在交不起,只能把闺女卖了……”
他说着,老泪纵横。
其他佃户也纷纷跪下,七嘴八舌地诉苦:
“大人,刘家收租用的是大斗,一斗要多出两升!”
“浇水要交水钱,用农具要交工具钱,连走路都要交过路钱!”
“去年天旱,收成不好,刘家不减租,逼得王家媳妇上了吊……”
赵肃听得脸色越来越沉。
他转向刘三:“这些事,你可知道?”
刘三扑通跪下:“大人饶命!这都是……都是老爷的意思,小的只是照办……”
“地契、租约、账簿,全部封存带走。”赵肃站起身,“刘三,你也跟本官走一趟。”
“大人!大人饶命啊!”刘三连连磕头。
赵肃不为所动,让人押了刘三,带着地契账簿,回了清田司。
消息传到刘府,刘承宗又摔了一个茶杯。
“废物!都是废物!”
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