五月初三,晨光熹微。
谢府上下天未亮就动了起来。仆役们洒扫庭院,悬挂红绸,厨房里蒸汽腾腾——今日是老夫人七十三岁寿辰,虽说不欲大办,但该有的礼数一样不能少。
尹明毓寅时便起身,先去了“百味轩”。后厨灯火通明,老李师傅和徒弟们正在做最后的准备。寿桃、寿糕、各色点心摆满了长案,都用红纸细细封着。
“夫人,都备齐了。”老李师傅擦了擦汗,“按您的吩咐,每样点心都做了双份,一份今日用,一份备用。”
尹明毓逐一检查,拈起一块寿桃酥掰开——豆沙馅细腻,甜度适中。“很好。”她点头,“巳时准时送到府里,路上小心,别磕碰了。”
“夫人放心。”
从“百味轩”出来,天已蒙蒙亮。尹明毓回到府中,先去了老夫人院里请安。老夫人今日穿了身绛紫色福字纹褂子,头发梳得一丝不苟,正由李嬷嬷伺候着戴抹额。
“祖母万福。”尹明毓福身行礼。
“起来吧。”老夫人笑着招手,“今日辛苦你了。”
“孙媳应该的。”尹明毓上前,替老夫人整了整衣襟,“一切都备妥了,祖母只管安心受贺便是。”
老夫人看着她眼下淡淡的青影,叹了口气:“景明不在,家里家外都靠你一人撑着,着实不易。等今日过了,好生歇几日。”
“孙媳不累。”尹明毓微笑,“能为您操办寿宴,是孙媳的福分。”
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巳时初,宾客陆续到来。
因是在“百味轩”设宴,来的多是老夫人的老姐妹、相熟的几家夫人,还有几位谢家旁支的女眷。厅堂不大,只摆了三桌,但布置得温馨雅致——窗边插着新摘的石榴花,桌上铺着绣寿字的桌布,每个座位前都摆了份小巧的伴手礼:一盒“百味轩”的新点心,一方绣帕。
二房老夫人到得最早,拉着尹明毓的手直夸:“这布置得好,有家的味道,比那些酒楼强多了。”
几位夫人陆续入座,寒暄声、笑声渐起。尹明毓穿梭其间,招呼着客人,分寸拿捏得恰到好处——既不显得过分热络,又不失礼数。
忽听外头传来唱名声:“贵妃娘娘遣刘公公来贺——”
厅内一静。众人纷纷起身,只见刘公公带着两个小太监进来,手里捧着个锦盒。
“老夫人万福。”刘公公躬身行礼,“娘娘听闻老夫人寿辰,特命咱家送来贺礼,祝老夫人福如东海,寿比南山。”
锦盒打开,是柄玉如意,通体莹白,雕工精湛。
老夫人忙道:“谢娘娘恩典。老身惶恐,劳娘娘挂心。”
刘公公笑道:“娘娘还说,老夫人福泽深厚,儿孙孝顺,实在是好福气。”他说着,目光若有似无地扫过尹明毓,“尤其是谢夫人,贤惠能干,连娘娘都赞不绝口呢。”
这话听着是夸,实则藏着机锋。几位夫人交换了眼色,厅内气氛微凝。
尹明毓神色不变,上前福身:“承蒙娘娘谬赞,妾身愧不敢当。今日祖母寿宴,能得娘娘赐福,是谢家满门的荣耀。”
她不接“贤惠能干”的话头,只谢恩典,分寸拿捏得极准。
刘公公深深看她一眼,又说了几句吉祥话,便告辞了。
人走后,厅内重新热闹起来。但不少人都悄悄打量尹明毓——这位靖安侯夫人,如今可是入了贵妃的眼了。
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午宴开席。
菜一道道上来,都是家常味道,但做得精细。清蒸鲈鱼肉质鲜嫩,冰糖莲子羹清甜润肺,红烧肉炖得酥烂入味。最受好评的是那几样点心——寿桃酥外酥内软,翡翠饺碧绿可爱,金丝枣泥饼甜而不腻。
一位老夫人尝了口寿桃酥,赞道:“这点心做得真好,比宫里御膳房的都不差。”
二房老夫人笑道:“可不是,明毓这‘百味轩’如今在京城可是有名号的。连陛下都夸她乐善好施呢。”
这话一出,几位夫人看尹明毓的眼神又不同了。
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