二月廿八,天晴。
西市学堂门前围满了人。新起的青瓦房在晨光下泛着温润的光泽,三间敞亮的屋子,窗明几净。门楣上悬着一方崭新的匾额,红布蒙着,等着吉时揭开。
陈秀才换了一身洗得发白的青布长衫,头发梳得整整齐齐,领着二十几个孩子站在最前排。孩子们也都穿着干净衣裳,小脸兴奋得发红。
金娘子带着“百味轩”的伙计们,在门前空地上摆了十几张长桌,桌上堆着新做的点心和糖水。赵大和他那帮汉子站在一旁,憨厚地笑着,手上还沾着没洗净的泥灰。
尹明毓到得不算早,她牵着谢策,身后跟着兰时。人群自动让开一条道,无数道目光落在她身上——好奇的、感激的、敬畏的。
“夫人来了!”狗蛋眼尖,第一个喊出声。
孩子们齐刷刷看过来,眼睛亮得像星星。
尹明毓走到门前,对陈秀才点点头。陈秀才深吸一口气,高声唱道:“吉时已到——揭匾!”
红布落下,“明理堂”三个大字跃然而出。字是陈秀才亲笔写的,不算名家风骨,却端正厚重,一笔一画透着踏实。
“好!”赵大带头喝彩,汉子们跟着鼓掌,孩子们蹦跳着欢呼。
尹明毓看着那匾额,心里忽然涌起一股难言的情绪。三个月前,这里还是一片废墟;如今,却立起了比从前更好的学堂。
“陈先生,”她转身,“往后,这里就交给你了。”
陈秀才郑重揖礼:“夫人放心,下官必不负所托。”
尹明毓又看向孩子们,目光扫过一张张小脸:“这学堂叫‘明理堂’,就是希望你们读书明理。往后好好跟着陈先生学,不求出将入相,但求明辨是非,做个有用的人。”
孩子们似懂非懂,却都用力点头。
金娘子适时端来点心,分发给众人。樱花糕粉白相间,青团碧绿油亮,糖水甜而不腻。赵大和汉子们捧着碗,吃得狼吞虎咽——这是他们亲手建起的房子,吃着这儿的点心,滋味格外不同。
狗蛋凑到尹明毓身边,小声说:“夫人,俺爹说……等俺再大些,也要来学堂认字。”
“好。”尹明毓摸摸他的头,“只要你肯学,什么时候都不晚。”
正说着,外头传来马蹄声。众人转头,见谢景明骑马而来,身后跟着两名亲兵。他今日未着官服,一身墨蓝常服,衬得眉目清峻。
“父亲!”谢策最先跑过去。
谢景明下马,接住儿子,又朝尹明毓走来。人群自动分开,目光在两人之间流转。
“你怎么来了?”尹明毓轻声问。
“来瞧瞧。”谢景明抬眼看向匾额,“‘明理堂’……名字取得好。”
他走到陈秀才面前,颔首道:“陈先生辛苦了。”
陈秀才忙躬身:“侯爷言重,分内之事。”
谢景明又看向赵大那帮汉子,对亲兵示意。亲兵捧上一个木匣,打开,里面是码得整整齐齐的银锭。
“这是额外的赏钱。”谢景明道,“诸位辛苦,谢某在此谢过。”
赵大手足无措:“侯爷,这、这太多了……金掌柜已经给过工钱了……”
“该得的。”谢景明语气平和,“收下吧。”
汉子们你看看我,我看看你,最后齐齐躬身:“谢侯爷赏!”
一时间,门口热闹非凡。点心、糖水、赏钱,还有这崭新的学堂,让每个人的脸上都洋溢着笑意。
尹明毓站在谢景明身侧,看着这一切,忽然觉得眼眶有些发热。她悄悄偏过头,却听见谢景明低声说:“想哭就哭,不丢人。”
“……谁想哭了。”她嘟囔。
谢景明唇角微扬,没再说话。
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巳时末,人群渐渐散去。孩子们进了新学堂,陈秀才开始上第一课。朗朗读书声从窗内传出,在春风里飘得很远。
尹明毓和谢景明并肩往回走,谢策蹦蹦跳跳在前头,手里举着金娘子给的一串糖葫芦。
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