“事急从权,归后再叙。”
八个字,写得匆忙,连平日惯用的“勿念”都没写。
她轻轻叹了口气,将信纸折好,收进妆匣最底层。
雪还在下。
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通州河道上,雪下得比京城更大。
谢景明站在临时搭的草棚里,看着外头白茫茫的天地。河道的轮廓都模糊了,只隐约能看见民工们佝偻的身影,在雪幕里移动,像一群沉默的蚂蚁。
清淤的工程已经干了七日。最浅的那段滩涂已经清理出来,河水重新流过,能听见哗哗的水声。可还有两段,工程量更大,淤泥更深。
“大人。”赵主事踩着雪过来,靴子陷进雪里半尺深,“今天又走了十几个人。”
谢景明回头:“为什么?”
“太冷了。”赵主事苦笑,“河道里风大,雪往脖子里灌,手脚都冻木了。工钱虽厚,可命更要紧。有几个年纪大的,今早起来就说浑身疼,不敢再干了。”
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谢景明沉默。
棚子里的炭火快熄了,寒气从四面八方渗进来。他身上的貂氅虽厚,可站久了,还是觉得冷意往骨头缝里钻。
“工钱再加五文。”他道,“告诉留下的人,干完这段,每人额外赏一百文。”
赵主事一愣:“可咱们的钱……”
“钱的事我来解决。”谢景明打断他,“你只管去办。”
赵主事张了张嘴,最终还是应了声,转身又踏进雪里。
谢景明走回棚子深处,在简陋的木案前坐下。案上摊着工程图,墨线清晰,标注着每一段的长度、深度、预估工时。旁边是账册,一笔笔支出列得清楚——已经花出去六百多两,剩下的钱,最多还能撑五天。
五天。
他闭上眼,揉了揉眉心。
脚步声再次响起,很轻。谢景明睁开眼,看见一个年轻民工站在棚子口,怯生生的,手里捧着个粗陶碗。
“大人……”少年声音细细的,“俺娘熬了姜汤,让俺给您送一碗。”
谢景明怔了怔,接过碗。汤还滚烫,姜的辛辣味冲上来,熏得眼睛发酸。
“你多大了?”他问。
“十五。”少年答,“俺爹腿脚不好,在家歇着,俺替他来。”
“不冷吗?”
“冷。”少年老实点头,“可工钱厚,俺家等着这钱过年呢。俺娘说,大人是个好官,肯给这么厚的工钱,还管饭。俺们得把活干好。”
谢景明看着少年冻得通红的脸,忽然说不出话。
他低头喝了口姜汤。辣,烫,从喉咙一直暖到胃里。
“回去干活吧。”他最终道,“当心些,别滑倒。”
“哎!”少年应了声,转身跑进雪里。
谢景明捧着碗,在棚子里站了许久。
直到外头传来马蹄声,由远及近。他放下碗,走出棚子。
是谢福回来了。老仆一身雪,马也累得呼哧呼哧喘气。他从马背上解下个包袱,沉甸甸的。
“大人,夫人让送来的。”
谢景明接过,入手一沉。他打开包袱,里头是整整齐齐的银票,还有个小些的布包,打开是一盒姜糖,两罐茶叶。
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