太初四十一年。
天光微曦,寒风裹挟着雪沫打在李宅朱漆的大门上,发出低沉的呜咽声。
昨夜扬州又落了一场雪,积雪尚未融尽,踩在上面发出“嘎吱”脆响,寒气透骨,令人心生倦怠。
然而,李宅后院一隅,却无半分安宁。
沿着幽深的夹道一路往里,青砖铺就的小径上浮着一层淡淡的霜花。
路旁梅树枝头压满积雪,红梅半掩,倒映在一间破旧的柴房门前。
那柴房四面透风,屋顶几处破败,门窗竟被一条生锈的铁链牢牢锁住,寒意顺着柴门缝隙渗入,一片死寂,竟无半点生气。
门外,几名奴仆低垂着头,缩着肩,似是不敢抬眼去看站在前头的人。
那人披着一件墨色狐裘,裘毛上还沾着未曾拂去的雪痕。
他双鬓微霜,眉峰微蹙,一双沉如寒潭的眸子盯着紧锁的柴房,薄唇紧抿,脸色冷沉得可怕,竟比这冬日更冷三分。
这正是才从漠北匆匆赶回的皇商李氏家主,李峥岳。
他背负双手,冷冷道:“开门。”
刘其闻言,心中一凛。
他虽是李府的总管,伺候李老爷多年,可今日见自家老爷如此神情,仍觉心惊。
未及多问,他立刻挥手,低声对一旁的两个小厮道:“去,把门打开。”
两名小厮手脚冰冷,彼此对视了一眼,还是哆嗦着走上前去。
“咔哒——”
锁扣落地的声音在死寂的空气里尤为清晰,锈迹斑驳的铁链被生生扯开,门闩吱呀一响,沉重的木门缓缓被推开。
屋内的光景登时显露。
所有人皆是倒吸一口凉气。
——屋内,柴火堆积的角落里,蜷缩着一个小小的身影。
那是个约莫五六岁的女娃娃。
她静静地蜷缩着,瘦得皮包骨,衣衫褴褛,袖口破损,露出一截冻得发白的手腕,上面布满冻疮。
那身淡青色的旧衣早已积满尘垢,颜色暗沉,分不清原本模样。
她垂着头,靠在身旁婢女的怀里,一动不动,长发凌乱地披散下来,遮住了半张脸,神色木然,气息微弱,仿佛已然不觉寒冷。
而那婢女,早已断了气,双眼半睁,脸色乌青,唇角凝着血迹,身上的衣裳更薄,手腕上勒痕深重,死前似曾挣扎,终究没能逃过一劫。
风透过门缝吹入,屋中血腥气混着霉腐之味,冷得叫人心惊。
-
李老爷的脸色顷刻间沉了下去。
他一步迈入柴房,脚下踩碎了地上的枯草,快步上前,动作间带着隐忍的怒意。
他一把脱下自己肩上的狐裘披风,轻轻覆在小女孩的身上,掌心落在她瘦削的肩头时,触感冰凉,竟像是摸到了冰块一般。
“沅丫头。”
他的声音微微颤抖,眼底翻涌着滔天怒意,尽力放缓了语调,生怕惊到她,“外祖父回来了,别怕。”
披风落在她的肩上,沉甸甸的,带着残存的体温,将她整个人都包裹住。
然而,她没有反应。
她仍旧蜷缩着,杏眼半阖,眼神空茫得像是看不见人。
-
李老爷心头一震。
他俯身,伸手轻轻将她抱起,怀中的小小身躯轻得不像话,像是一阵风便能吹散。
他的手掌落在她的背脊上,透过单薄的衣料,能感觉到她嶙峋的脊骨,胸口隐隐起伏,气息轻得几不可闻。
——这哪里还是他记忆中那个娇俏可爱、总爱缠着他撒娇的外孙女?
-
院中一角,几株寒兰孤立雪地,叶色青碧,花瓣微张,傲然挺立,犹在严冬中吐露幽香。
然而,与之相对的,却是他怀中如枯枝般瘦弱的小小身影——
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