看?完这封文书,越颐宁和周从?仪一样?,也全然明白了。
周从?仪:“军队才出?京城,抵达黄石渡,盘剥就?开始了。重装货物只是一个借口,河伯所坚持使?用他们自己的兵卫,目的就?是在重装过程中秘密贪下部分精良军械。”
“那时胡善肯定也意识到了不对,但车队才刚出?发,他也以为河伯所会见好就?收,便选择了睁一只眼闭一只眼。”
“相?比之下,平谷仓的官吏手?段就?高得多了。仓大使?手?握查验之权,根本不需要?借名义行偷窃之举,他们进行所谓的抽查时就?能调包军械,制造符合规矩的‘损耗’。”
“查验进度可快可慢,硬是拖上数日也不难,赌的就?是过路车队急不急行。等?不起的,如胡善,自然会主动去和他们商谈,继而心甘情愿地交钱,换一个办事?速度。”
“武羊驿收取的常例钱其实就?是当地官员收的好处费,随便借个名头罢了。从?武羊驿开始,已经是天高皇帝远了,哪怕胡善出?示了中书省的密令,他们也可以说无法辨别真伪,要?更多繁杂的佐证。胡善给不出?来?,就?只能打?道回府,把证物规章都补齐全了再来?。”
“但怎么可能?车队都已经来?到这么远的地方了。他们也知?道不可能,这番说辞就?是在逼胡善妥协;胡善也妥协了,因为他别无选择。”
“再说盘龙岭巡检司,他们口中的山匪真的存在吗?强硬要?求雇佣当地镖局,恐怕是因为当地镖局与巡检司关系匪浅吧,付清的费用估计最终大半都流入了巡检司的腰包。”
“而这最后的云门关,才是整个链条里最歹毒、最讽刺的一环。”
“边军校尉查验完便雷霆震怒,紧接着便有军需行的掌柜提出?解决方法。这一唱一和,演技拙劣,谁看?不出?来?呢?数量不对,是因为抽检巡查时被合理损耗了;质量不对,是因为重装货物时被偷梁换柱了;种?类不对,是因为一路上经历了层层克扣、调换和明取暗夺。”
“如此一想,为什么路上每一层关卡都要?千方百计地抽走一部分军械?为什么有些官员不要?好处费,反而要?胡善留下货物?因为前面的百般刁难,都是为了最后一环铺垫。”
“只有负责押运的官员有了失职的过错,才能被边军官拿捏住把柄,被迫去军商处购买大量军械用来填补亏空。军商提供劣质军械,趁火打?劫高价卖出?,赚取到的巨额利润也会在事?后平分给边军官员,双方狼狈成奸,合作演这一出你唱白脸我唱红脸的大戏。”
黄石渡口的拦截是为暗偷,武羊驿收常例钱本质上是种?勒索,平谷仓的抽检实为明抢,盘龙岭的护卫费实为买路钱,云门关的补差额则是官商勾结。
一条完整的、从头到尾的盘剥链条,以前所未有的清晰姿态,呈现在她们眼前。串联的关节是大小官吏,润滑的油水是民脂民膏。
“我设想过,落到我手?里的这封文书,上面该会是怎样?罄竹难书的罪行。我也没猜错,自京城发出?的精良军械,沿途经州府、驿站、水司、巡检、边军小吏、地方豪强和勾结军商层层盘剥,雁过拔毛,最终十不存一。”
“但我没有想到的是,连身为中书令的左迎丰也阻止不了他们。”周从仪哑声道,“越大人,你看?,那些从?中作梗的官员,也大多都是寒门出身。我感到悲愤,不是因为他们上行下效,蛇鼠一窝,而是因为我看不到改变的希望。”
这不是抓几个贪官,肃清几个城镇就?能解决的问?题。
作为清流,周从?仪曾相?信通过整肃吏治可以改变现状。但这份密报,揭示了腐败是系统的规则,是体制运行的润滑,是无可避免的惯性。
中书令左迎丰的密令,几乎能代表中枢的最高权力,可哪怕是这股力量,在体制的层层盘剥下,也被彻底消解,异化,如同?石沉大海。在已成体系的罪恶面前,个人所能做出?的努力微不足道。
所有进入这个系统的人,无论初衷好坏,最终都会被规则裹挟、利用、扭曲,成为维持其腐朽运转的一部分。
皇朝根基摇摆,浑身都是蛀空的虫洞。
越颐宁纤瘦的身影一动不动。
她终于看?清皇朝深藏内里的腐朽和弊病,也终于明白为什么她会算出?国运衰亡的迹象了。
也许是因为感同?身受,她与周从?仪的手?紧紧交握,两个女官一人红着眼睛,一人沉默如石。明明宫殿里炭火烧得正旺,却?不约而同?地感受到侵蚀入骨的寒冷。
雪夜绵绵,唯独她们彼此交缠的掌心里还残存着一点余温。
仿佛相?拥取暖。
“可是我不明白”周从?仪低声道,“他们是寒门出?身,应该更能明白百姓之艰苦,民生之磨难。我得知?这一切时,真的心灰意冷了,不知?道该怎么办才好,茫茫然间?便来?了公主府。”
“我也不明白,左中书令为什么会秘密筹集军械,运往边关?”
越颐宁已经想明白了,她轻声道:“一开始查边军改制一事?,关于左中书令的动机,我想过很多种?可能。我以为他是为了贪墨国饷,是为了争权夺利,我甚至怀疑过他早已通敌叛国。”
“可现在看?来?,他这一次特地隐瞒消息,密送军械到边关,说不定是想挽回。”
周从?仪重复了一遍:“挽回?”
“嗯。”越颐宁垂下眼帘,“我大概知?道他为什么会替这些人遮掩实情了。”
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