老周点头补充:“而且这一带地形复杂,他们定是知道有其他小路可绕行。若是只有这一条路,恐怕就会硬闯了。”
“正是如此。”余尘赞许地看着二人,“应对危机,不仅要了解自身处境,更要洞察对方心理和选择。那队人并非无路可走,所以才容易被吓退。”
林晏若有所思:“这让我想起去年那起京城绑票案。老师当时也是不直接围攻绑匪藏身之处,而是切断他们的补给线,制造官府大军即将到来的假象,最终迫使绑匪主动释放人质。”
余尘点头:“强攻难免伤亡,若能不战而胜,自是上策。”
天色渐亮,第一缕曙光透过破窗照入屋内。经历了一夜的紧张,三人都感到疲惫,但也有一丝化险为夷的轻松。
简单用过早饭,老周前去检查马车,林晏和余尘则在驿站内外做最后一次查看。
在白日的阳光下,驿站的破败更加明显,但也少了几分夜间的阴森。林晏在井台边洗漱时,忽然叫道:“老师,你看这里!”
余尘闻声走去,只见林晏指着井台内侧一处新刻的标记——一个圆圈,中间一点,像是匆忙之中刻下的。
“这标记是新的,昨晚还没有。”林晏肯定地说。
余尘蹲下细看,眉头渐渐锁紧:“这是官府的标记。”
“官府?”林晏惊讶。
“京畿缉私营用来表示‘已查无误’的标记。”余尘缓缓道,“我任大理寺少卿时,见过类似的记号。”
林晏更加困惑:“缉私营为何要在这荒废驿站做标记?而且若是他们查过这里,昨晚那队私盐贩子怎敢从此经过?”
余尘沉默片刻,眼中闪过一丝明悟:“除非那队人根本不是私盐贩子。”
“那他们是什么人?为何行踪如此诡秘?”
余尘没有回答,而是快步走向驿站大门,仔细检查昨晚发现标记的地方。在晨光下,那些标记看起来与昨晚又有些不同——更加精细,更像是专业人士所为。
“老师,您昨晚说其中一人影熟悉”林晏跟上来,欲言又止。
余尘站立良久,最终轻叹一声:“或许是我多虑了。收拾行装吧,我们继续赶路,寻找你说的那方古碑。”
马车再次启程,沿着古道向北而行。林晏依然兴致勃勃地寻找古籍中记载的断魂碑,但余尘却明显心事重重,不时回头望向驿站方向。
中午时分,他们终于找到了那方传说中的古碑。碑石半埋在土中,碑文已被风雨侵蚀得模糊难辨。林晏小心地清理碑面,拓印碑文,忙得不亦乐乎。
余尘则站在一旁的高地上,远眺来路。他的目光锐利,似乎在搜寻什么。
“老师,碑文大多看不清了,但隐约能辨认出‘明月’‘孤影’等字,确是韩休晚年诗风。”林晏兴奋地捧着拓本走来,见余尘神色凝重,不由问道,“老师还在想昨晚的事?”
余尘收回目光,轻声道:“晏儿,你记得六年前的军械失踪案吗?”
林晏一怔:“可是兵部武库司郎中张文远监守自盗的那起大案?”
余尘点头:“当时查获的赃物中,有一批精制弩机不翼而飞。这些弩机乃军中专有,制作精良,若流落在外,后果不堪设想。此案我一直耿耿于怀。”
林晏似乎明白了什么:“老师怀疑昨晚那队人与失踪的军械有关?”
“那辆马车的车辙很深,载重不轻。而且”余尘顿了顿,“那个熟悉的身影,很像当年涉案在逃的武库司主事赵元。”
林晏倒吸一口凉气:“若真是他,那队人运送的可能是”
“军械。”余尘接口道,面色凝重,“边关不宁,若有人私运军械出关,其心可诛。”
“那我们该如何是好?返回驿站报官?”林晏急切地问。
余尘摇头:“一来无凭无据,二来打草惊蛇。他们既已改道,必是有所警觉,短期内不会再现身。”
他望向北方连绵的群山,目光深远:“况且,我如今休沐之身,不便插手地方事务。”
林晏沉默片刻,轻声道:“老师虽口称休沐,心中却始终放不下这些案子。”
余尘微微一笑:“习惯使然。就如同你见到古碑,必欲拓印而后快。”
午后,他们继续前行。古道愈发崎岖,有些路段不得不下车步行。山林幽深,人烟罕至,唯有鸟兽之声相伴。
行至一处山涧,忽见前方路中央倒着一棵大树,挡住了去路。老周下车查看,忽然脸色大变,快步返回。
“大人,树是被人砍倒的!切口很新,不会超过两个时辰!”
余尘和林晏立刻警觉起来。环顾四周,山高林密,正是设伏的绝佳地点。
“退回刚才经过的那片空地!”余尘果断下令。
马车匆忙调头,退回半里外的一处较为开阔的地带。三人刚站稳,就听两侧山林中传来窸窸窣窣的声响,显然有人正在靠近。
“抄家伙!”老周从车座下抽出两把腰刀,一把自持,一把递给林晏。余尘则默默握紧了手中的手杖——那并非普通竹杖,内藏精钢剑身,是他多年查案防身的利器。
十余名蒙面人从林中跃出,呈扇形将他们包围。这些人衣衫杂乱,但步伐整齐,手中兵器制式统一,显然不是普通山贼。
“各位好汉,我们只是过路文人,行李中唯有书卷,并无贵重之物。”余尘上前一步,平静开口。
领头蒙面人冷笑一声:“余大人何必谦虚?您这趟离京,带走的可不止书卷吧?”
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