“拿来。”余尘示意。
老仵作小心翼翼地掰开死者手指,取出一枚被揉皱的纸团。展开后,上面只有两个字:“青衣”。
余尘心中一震,面上却不露声色。他将纸片收入袖中,继续验尸。
在检查到李文博的右脚时,他发现靴底沾着一些特殊的红色黏土,这种土质京城罕见,倒像是
“余评事,可有发现?”冯峥不知何时已站在门口,目光如鹰隼般锐利。
“初步看来确是自缢。”余尘平静回答,“具体结论还需进一步查验。”
冯峥迈入房中,环视四周:“李郎中为人谨慎,官声颇佳,为何突然自尽?余评事不觉得奇怪吗?”
余尘不动声色:“下官只据实查验,不敢妄加猜测。”
冯峥走到书案前,随手翻动上面散落的公文:“听说李郎中最近在核查一批军械账目,与兵部、工部多位官员往来密切。”他忽然转头看向余尘,“余评事日前办理的赵志敬一案,赵志敬也曾与李郎中有过来往吧?”
余尘心中一凛。冯峥这是在暗示两案有所关联?
“下官不知。”余尘低头道,“赵志敬一案已结,卷宗俱在,千户可随时调阅。”
冯峥轻笑一声,不再多言。
余尘继续勘查现场。书案上公文整齐,笔墨纸砚各就其位,并无搏斗痕迹。他仔细观察那根用作自缢的白绫,质地普通,应是府中常用之物。
但在白绫末端,他隐约看到一点极细微的银色反光。趁无人注意,余尘用镊子取下那点银芒,发现是一段比发丝还细的银线,不像是中土所有。
更令他心惊的是,银线末端染着一点朱红,与他袖中玉佩上的朱砂痕迹极为相似。
余尘将银线小心收好,继续检查。在书案角落,他发现一盏被打翻的茶盏,残茶已干,但盏底残留着些许暗红色渣滓。他刮取少许藏入证物袋中。
“余评事,可有结论了?”王文正也走进房来,面色焦急。上方催得紧,他压力不小。
余尘沉吟片刻:“大人,从现场看确似自缢,但有几个疑点。一是死者面色异常;二是死亡时间与最后被人见到的时间有出入;三是”
他话未说完,门外忽然传来一阵骚动。一个清亮的声音穿透雨声:
“刑部办案,为何不通知大理寺?莫非有什么见不得人的勾当?”
余尘转头,只见林晏一袭蓝袍,手持大理寺令牌,不顾锦衣卫阻拦闯了进来。他面色焦急,目光与余尘相接时,几不可察地摇了摇头。
王文正皱眉:“林评事,此案由刑部主理,锦衣卫协查,大理寺为何插手?”
林晏拱手行礼,语气却不卑不亢:“王尚书,李郎中涉及一批正在大理寺核查的旧案,下官奉命前来了解情况。”他转向余尘,“余评事验尸可有结果?大理寺卿等着回话。”
余尘会意。林晏这是借大理寺之名来替他解围,或者说,是来警告他。
“初步查验已毕。”余尘道,“具体结论还需将部分证物带回详细检验。”
冯峥忽然插话:“既然如此,余评事就将必要证物带回刑部吧。只是此案关系重大,所有证物需经锦衣卫登记在册,以免遗失。”
余尘心中一沉。冯峥这是要监控他的调查。
无奈之下,余尘只能将明显证物交出,包括那根白绫和茶盏残片,却暗中留下了纸片、银线和红色黏土样本。
离开李府时,雨越发大了。余尘正要上车,林晏快步跟上,低声道:“余兄,借一步说话。”
两人避到墙角,林晏急切道:“余尘,此事你万不可再深入!李文博之死牵扯太大,你我都惹不起。”
“你知道什么?”余尘盯着他。
林晏面色苍白:“我虽不知详情,但家父今早特意告诫,说此案背后有皇室牵连,办好了无功,办不好就是杀身之祸!点名要你参与,分明是有人要拿你当替罪羊!”
余尘默然。他何尝不知自己处境危险,但既然已卷入其中,退缩只会死得更快。
“林兄好意心领。但我既为刑部官员,查案断狱是本职,岂能因畏惧权贵而罔顾真相?”
林晏急得跺脚:“你怎么这般固执!赵志敬一案你已经得罪了人,这次再不知进退,只怕”
“只怕什么?”一个冷冽的声音插了进来。
冯峥不知何时出现在不远处,似笑非笑地看着二人:“两位评事交谈甚欢啊,可是对此案有了新见解?”
林晏立即收敛神色,拱手道:“下官只是向余评事请教验尸之术。既然冯千户有事,下官先行告退。”
临走前,林晏深深看了余尘一眼,目光中满是忧虑。
余尘回到刑部时,已是黄昏。他将自己关在值房内,取出暗中藏下的证物。
那枚写着“青衣”的纸片材质特殊,像是某种密写纸,余尘将纸片在烛火上轻轻烘烤,果然渐渐显出一行小字:“亥时三刻,琉璃厂西门”。
再看那银线,在放大镜下可见是由无数细如尘埃的银珠串联而成,工艺精湛绝非寻常。银线末端的朱红经检验确是朱砂,但与玉佩上的朱砂痕迹一样,都掺杂着某种未知的金属粉末。
最奇特的是那红色黏土,余尘用水化开少许,发现黏土中竟有细小的金粒闪烁。他忽然想起曾在古籍中见过,京城西郊有一处废矿,前朝曾在那里开采一种含有金砂的红土,但因矿脉枯竭早已废弃。
余尘正沉思间,门外传来敲门声。来人是周主事,面色紧张地递上一份卷宗。
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