“真,真的?”维奥莱特的声音充满怀疑和希望,“谁?谁会来?什么时候?”
“等着就好。”布兰德没有正面回答,只是目光再次投向牢门外的黑暗,“有些事,知道得越少对你越好。只需要记住,布兰德家族还没到山穷水尽的地步。在诺亚王国,金币和权柄……总能叩开一些意想不到的门。”
他这番话半真半假,既是为了安抚女儿,也是为了给自己打气。他其实也没有十足的把握,但他必须赌,赌他背后那些盘根错节的关系网不会轻易放弃他这颗棋子,或者至少……不会让他落到教会手里乱说话。
维奥莱特似乎被父亲这故作神秘的话暂时镇住了,虽然依旧恐惧,但哭声渐渐变成了低低的、无助的抽噎。她蜷缩起来,将脸埋进膝盖,身体依旧微微发抖。
牢房里再次陷入了令人窒息的沉默,只有远处隐约的脚步声和镣铐偶尔的轻响。
时间一点点流逝,绝望似乎又要重新淹没这对父女。
就在这时。
一阵不同于执法骑士沉重步伐的、更轻更快,却带着一种刻意收敛的急促感的脚步声,从走廊的一端传来,由远及近。
布兰德猛地抬起头,浑浊的眼睛里瞬间爆发出精光!他全身的肌肉都绷紧了,心脏不由自主地狂跳起来。
维奥莱特也听到了,她惊恐地抬起头,望向牢门外的黑暗。
脚步声在他们的牢房外停了下来。
一个身影出现在铁栏外。他并非身穿审判庭的黑袍或骑士铠甲,而是一身低调的、用料却极佳的深灰色侍从服饰,披着一件带兜帽的斗篷,遮住了大半面容。但他的站姿和气息,明显不同于这里的看守。
来人左右迅速扫视了一下,确认附近暂时没有巡逻者后,才向前一步,靠近铁栏。他微微拉下兜帽,露出一张精明而谨慎的中年男人的脸。
布兰德认得这张脸,这是大王子凯尔文的心腹侍从官,劳伦斯的心腹之一!
“伯爵大人。”来人的声音压得极低,语速很快,带着一种紧张的急促感,“您受苦了。”
布兰德的心脏几乎要跳出胸腔,但他强行压下激动,维持着表面上的平静,只是微微点了点头,声音沙哑:“…是你。”
维奥莱特也认出了来人身上的王室纹饰,眼中瞬间爆发出狂喜的光芒,她猛地想要扑过去,却被布兰德用眼神严厉制止。
“长话短说,大人。”侍从官的声音如同耳语,眼神警惕地闪烁着,“外面的情况很复杂。教会盯得很紧,伊莎贝尔殿下和贸易教会态度异常强硬。元老院里为您说话的声音被压得很低。”
布兰德的心沉了一下,但并未完全失望,他知道重点在后面。
“但是,”侍从官话锋一转,身体更靠近铁栏,声音几乎微不可闻,“殿下让我给您带句话。”
他停顿了一下,目光意味深长地看着布兰德:“殿下说……‘旧日的情谊,他未曾或忘。有些宴席,少了哪位客人,都会失色不少。’”
布兰德的瞳孔微微收缩。这是暗语!“旧日情谊”指的是他们之间的利益输送和秘密交易;“宴席”指的是他们那个圈子;“少了客人”意指如果他布兰德被处决,圈子将受损,秘密可能泄露。
这是在暗示不会放弃他!
“殿下还让我提醒您,”侍从官继续飞快地说道,同时从斗篷下极其隐蔽地递进来两个小巧的、用油纸包裹的东西,“‘耐心等待,保持体面,盛宴……或许会有不请自来的客人带来惊喜。’”
油纸包入手微沉,冰凉。布兰德凭借触感瞬间判断出,一个是硬面包,另一个似乎是某种肉质?这绝不是牢饭!这是外面带来的食物!更重要的是“不请自来的客人带来惊喜”,这几乎是在明示会有劫狱或劫法场的计划!
布兰德迅速将油纸包塞入怀中藏好,动作隐秘而熟练。他抬起头,看向侍从官,眼中重新燃起了那种熟悉的、属于上位者的算计光芒,尽管身处囹圄,他依旧微微挺直了背脊。
“请转告殿下,”布兰德的声音依旧沙哑,“他的‘问候’,我收到了。灰石领的葡萄酒窖里,还有几瓶百年陈酿,我一直舍不得开封,或许很快就能与殿下共饮了。”
侍从官眼中闪过一丝了然,他微微颔首:“您的话,我会带到。保重,大人。时间不多,我该走了。”
说完,他迅速拉上兜帽,转身离去。
牢房里再次恢复了死寂。
但气氛已经完全改变了。
维奥莱特猛地抓住布兰德的手臂,激动得声音都在发抖:“父亲!他……他是王子殿下的人?!他是来救我们的对不对?!我们是不是能出去了?!”
布兰德没有立刻回答,他缓缓地靠回墙壁,闭上眼睛,深吸了一口气。尽管怀中粗糙的食物硌着他,但他感觉到的却是一种久违的…希望。
再次睁开眼时,他眼底的颓废和绝望被一扫而空,取而代之的是一种冰冷的、狠厉的锐光。
“我说过,维奥莱特。”他声音低沉,带着残酷的笑意,“会有人来‘救’我们的。现在,安静地等着。好戏……才刚刚开始。”
觉醒
白塔内部,某个被重重结界和伪装魔法掩盖的偏僻实验室。
这里的空气是一种……奇妙的“混合风味”。
空气中漂浮着淡淡的魔法光屑,它们来自房间四周墙壁和地板上那些复杂到让人眼晕的、不断缓缓流转的暗紫色符文阵。
角落里,几个半人高的水晶容器里,不同颜色的、咕嘟冒泡的诡异液体正在无声地进行着某种炼金反应,散发出甜腻的味道。
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