“他和倭寇在南部沿海僵持,已经三个月了,三日前,他们在打一场决战,许多福州人,都给海军送去援助,咱们裴家也出了不少银子,除了他和你的关系,我们都不希望倭寇侵扰福州。”
赵灵筠目光躲闪,桃枝敏锐察觉到情况不太好,三日前,正是扬州兵变,沈府被屠杀的日子……她急切追问:“告诉我吧,我承受得住。”
“沈庚来到这儿以后,用了两个月的时间,一面和倭寇打了大大小小几次战役,一面整顿福州布防的海军,每日亲自巡视,修葺年久失修的防线,整顿沈府兵和海军,已卓有成效,本来,这次决战,胜券在握,就算不能把倭寇一举歼灭,也能叫他们元气大伤,不敢轻易来犯,”赵灵筠斟酌言语,更仔细查看桃枝的面色,“可是,决战那日,倭寇忽然群声叫嚷,‘赵淝进扬州,沈家为鱼肉’,他一时分神,被击中头部,掉下海里,至今下落不明。原本海军大好的形势也迅速崩溃,退回沿海,与倭寇继续僵持不下。”
桃枝又觉得一阵天旋地转,紧紧握拳,稳住狂乱的情绪,“倭寇本是无序的强盗,只会小打小闹地骚扰居民,怎么可能跟正规军打成平手,一定有人在背后操纵这件事。”
“的确有此传闻,倭寇一夜间换了簇新的装备,还有了统领,打仗也不再毫无章法,有人遇见过上岸休憩的倭寇,那统领,似乎说着西蜀方言……”
二人对视一言,已互通了心思。桃枝鼻头酸涩,擦掉眼泪,又问:“那扬州的情况呢,我们逃命得匆忙,只听说赵淝囚禁了江东王,有人拿走了江东王的兵符。”
“嗯,听说,是个奇女子,名叫——”
“杭蓁。”二人异口同声。
赵灵筠颔首,“她指挥江东王直隶兵,与赵淝和世家的连兵戮战两日,谁也吞没不了对方,只能在扬州划定城南城北割据。杭蓁昨日已向京城的西蜀王上表,愿意对他俯首称臣,交出八万直隶兵,条件是,赵淝需得放了江东王赵忞,以及沈府兵的总兵头子,沈禄。”
桃枝沉吟:“西蜀王的态度,应该八九不离十,为了尽快吞噬整个江东,扬州必须先稳定,直隶兵被收编后,便是把赵忞放出来,也无足轻重。”
“等扬州彻底沦陷,西蜀王便要把手伸到福州和徐州,最近福州人心惶惶,个个打着小算盘,要不要效忠西蜀王。我和夫君觉得,他并非明主,既能这般残忍地进犯扬州,对待福州又有何不一样。”
桃枝的神情跟小时候说服姐姐,一起溜进太后的书房一模一样,眼睛红红的,像是你要是不答应跟他一块儿做坏事,她立马就要委屈得哭起来。
“姐姐,西蜀王这么着急,是因为,实在是等不及了。父王年前崩逝,他没有儿子,所以,新皇之位至今悬而不决,按理是应该在赵淝一辈选出。西蜀王和父王同辈,他要登上王位,必须做出功绩,比如,收复江东。总得叫他知道‘全则必缺,急则必反’的道理,江东绝不是短短几个月就能吃下的。”
妙计退敌
“你的意思是,趁赵淝在扬州根基不稳,纠集强兵反攻,把他赶出扬州,再乘胜追击,让西蜀王下台?”
桃枝点头,握住她的手,“姐姐,你一定要帮我。”
“我怎么可能不帮你,我和夫君,也是这样想的,赵淝这样对沈家,我们绝不能叫他好过!”赵灵筠温柔笑道,把桃枝散落的一缕鬓发勾回耳后,“自从扬州兵变,我们已经着手轻点裴家的财物、府兵和武器,并积极联合其余福州大族,做好开战的准备。沈庚那边,也已派人去搜,决战的地方是个浅水滩,离岸边不远,他又有武艺在身……总之,一有消息,我便立即来告诉你。”
“我知道了,谢谢你,姐姐。”桃枝垂下眼帘,吸了吸鼻子。
“灵絮,我先给你提个醒,若他真的出事,你也不要为他伤心。往后,姐姐再给你挑一个好夫婿,保管没这些闹心事。你保护了整个沈家,没什么对不住他的。”
桃枝在三姐唱的小曲儿里睡去,直到半夜,睁眼,拨纱帐、穿鞋,坐到踏上推开两面窗扉。她其实有些认床,这床上全是陌生的气味,她很难睡着。
天边的月亮发着清幽的光,并不算圆满,她环抱自己的膝盖,第一次发现,她竟然如此想他。
她想起襄桃的话,是那丫头点醒了她,她其实,一点都不会去爱人,埋头膝上,她只觉得痛苦的土壤夯实了,不再四处发散,却把整颗心塞住,一阵阵闷闷地发疼,怎么可能再爱上旁人呢,她想,只爱了一个人,就已经要了她的命。
“沈庚,你可千万要活着,我学会了,我以后会好好爱你的,一定会,我再也不说谎了。”呢喃的尾音渐渐哽咽,眼泪也早就沾湿衣裳。
第二日桃枝去看了沈家人,引老夫人去见了三姐和三姐夫,略过公主的身份,只说在自己在南海国曾救了三驸马,这次才想到向裴家求救。老夫人感动不已,几乎要向桃枝跪下,“我真是……从前我有眼不识好人心,还对你说了些重话,桃枝,谢谢你,一次又一次地救了沈家。”
她向三姐请求了三件事,一是昭告整个江东,沈家人在裴府,把赵淝的恶行昭示天下,更要让沈庚知道她平安地来到了福州。
二是给南海国的漱亚女王送去一封求救信,请她务必派遣多些卫兵过来,借她差遣。
三是想方设法联系到割据扬州城北的杭蓁,请她假意向赵淝示弱,取得信任,在城内与他们里应外合。
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