青年只觉得自己浑身血液倒流,支支吾吾地告诉她是金茶花。
“原来是这样,”桃枝转着花瓣,像只洋洋得意的小狐狸,“好香呀!”
很快一盘花朵泼到她的头顶,顺着她的脖颈和肩膀滑落,宛若出水芙蓉。青年们见桃枝并未生气,越发大胆地与她玩闹。
桃枝玩的很开心,裴隽和詹陆却一见如故,想相约去勘察记录南海国的风土人情,一连消失了几日。反倒是裴应被几个少女拉扯着,他身高腿长的,十分俊俏,又比南海国的勇士要肤白,因此很受欢迎,几个黑肤少女拉扯着,被浇了满头的花瓣,很是无奈。
桃枝见状呵呵笑着说,“若有看上的姑娘,留在这儿也不差。”
她和女王一起去看了新修缮的女学,虽然匆忙建起,却有模有样。桃枝和漱亚都认为,虽然南海国有推行女学的底子,毕竟多年败落,这事急不得,贸易的银子可以分一部分花在这上面,但不能多,不能直接与那群长老硬杠,而要徐徐图之。
十二月二十日,女王倾尽全国之力,找到了一只织金火蝉。桃枝捧着一个玉盅,心脏狂乱地跳着,像捧着沈遇的生命一般坠手。她花费极大的力气才忍住眼眶里的打转的泪意,勉强,不至于在女王勉强失礼。
沈家商队终于登上了回家的船只,带上了裴家的商队,航船行驶在一波澜不惊的海面,带回了漱亚女王亲自装下的珠宝香料。
航船的甲班上,桃枝手握着栏杆,吹着海风,望着越来越远逐渐成了一个小点的南海大陆,漱亚女王在向他们挥手作别,许多的女孩子们也在挥手,她们把她当成救命稻草,从黑暗到光明的一盏灯。她托腮,海天一色,实在太美妙,她猜测着当年沈公从这儿离去,会不会也怀着这种浓重的不舍。
临行前女王跟她说若有需要随时开口,南海国会是她永远的盟友,尽管回南海国把这儿当成她的第二个家桃枝十分感动,并开始期待下一次前来。
裴隽走到她身边,也一齐望着远方,他的腿还有些瘸,走路一瘸一拐,却比刚从地牢里救回来的样子齐整多了。
“公主真的,与我家夫人口中所说并不一样”他勾唇笑着,望向辽远的海平面。
桃枝转身,倚在栏杆上,问道:“怎么个不一样我也想知道,三姐是怎么说我的呢。”
裴隽道:“你三姐啊,可爱操心了,她说京城唯一担忧之人就是你这个妹妹。裴妃她不担心,裴家在福州好好的,她便能为家族而活。可是你,他很担心你在京城那种吃人的地方不能照顾好自己。特别是,她出嫁前,你的侍女春莺从寺庙后摔下山崖死了,她真的很担心你。”
风吹动桃枝的垂下的几缕发丝,她淡淡笑着说:“我也好想,去看看三姐呢。”
“随时欢迎,六妹妹是我的救命恩人,你三姐见了你,一定会极开心的。你的两个侄子也会高兴见到你的。”
临近大周,越发寒冷,因着水土不服,几个船员累病了,其余船员都裹着厚厚的棉服,桃枝也穿上了狐毛大氅。一日,上吐下泻面色苍白的裴庆端来一锅饺子,打开了,香气扑鼻,原来这天是除夕。
船员们一道在船上过了一个难忘的春节,如果说出海前,他们觉得这沈姑娘跟过来是个麻烦,这一次出海,他们十分敬佩桃枝的为人处世,把她当成真正的主子。
南海国的桂花酿,桃枝喝得有些薄醉,船员们都是血气方刚的青年,喝醉了一起说些荤话,她笑笑便过去了。他们说笑打闹,忽然有一人说:“我想家了”
引起一片唏嘘,这些半大的小伙子竟然纷纷啜泣起来,桃枝哭笑不得,走到甲板上吹风醒酒,远处隐隐可见的城镇,海鸥翩飞,几盏孤寂青灯亮在大周的土地上,她按着自己跳动的心脏,说:“我也想家了。”
一路无波无澜到了福州港口,轮船首先停靠稳当,裴隽下了船,带着裴家的商队一道向桃枝作别。
桃枝道:“请三姐好好保重,也请姐夫,不要再轻易涉险,你这回若是死在南海国,我三姐不知道伤心成什么样子呢。”
裴隽手掌握拳抵在唇角,咳了两声,点头道:“那是自然,这次的教训,已经足够深重了。”从此与桃枝一行人道别。
轮船又行两日,逐渐靠近了扬州,甚至闻到熟悉的气味,桃枝的心情越发难以形容,雀跃又忐忑。她想起了临行前的那个吻,她和沈庚应该算是定情了吧,可是他们别的什么也没说什么,更没有承诺,她这一趟回去不知道沈庚会如何反应,也不知道沈家的情况怎么样了。
船舶到到扬州港口,立即有人迎上来,是沈家派到此处日夜候着的人,面容沉重,带着愁色,把桃枝一行人迎回沈家。
桃枝潜意识里觉得肯定发生了什么事,却不想知道那个答案,也不想问出口,半晌还是按耐不住,委婉地问道发生了何事。那人擦了把眼泪,姑娘还是自己回去看看吧。
一路上,所有人都沉默了,回程时的喜悦荡然无存,桃枝心里念叨着,千万不要有事千万不要有事等回到沈府,却晴天霹雳地见大门上挂了两块白布她几乎要被惊雷劈晕过去。
走进府里各处都是飘扬的白绸,过路丫鬟面容哀痛,桃枝的眼泪已忍不住流下,她拔腿就跑,一直跑到倚玉轩,却见沈弋在门前嚎哭。
“是不是是不是二哥发生了什么事情”桃枝几乎站不稳,声泪俱下,大声嘶吼着,赶来的枕鸳扶住她摇摇晃晃的身子。
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