她在挑衅,她在用眼睛说,你去找证据吧,找得到证据,算我输。
他于是冷哼一声,打马离去。
疾驰许久,风吹得眼角干涩,滚烫的泪滴在手背,才发现自己不知何时流了满面的泪。
前日夜里才来过的程府别苑化作一片废墟,他掩鼻进去,土地皆焦黑,四户连起的正厅烧得知剩几根梁柱。
别苑起火,他得知这消息,已经烧了一个时辰,他立即赶来,火势微弱,只见烧死的仆人被一个个抬走。
是不是因为他?他的心沉到谷底,是不是他怂恿程殊把书信偷出来,摄政王的眼线盯着动静,派人刺杀程殊。没有理由,摄政王和程恢是合作关系,没有理由直接杀了他的幼子,是他要偷书信,若摄政王知晓此事,为何不来杀他?
听说知府得了消息,程殊被绑架,程大人按照匪徒的要求带人前去,他本想跟着一道救人,却同时听闻桃枝也被失踪了,他怕桃枝被他所累,又恐她孤身一人被掳走,无所依仗,立即放下这边去找桃枝。
沈庚的锦靴踏碎焦黑的木板,时光倒流,雕梁画栋、衣香鬓影,一幕幕在这儿发生过的,每个仆人的笑容,又鲜活起来,他和程殊一道在角落里疯跑,在每个犄角躲猫猫,程殊有心疾,轻易不能睡着,他爹娘也不大管他,把他扔到这别苑来,他自己则小时候贪玩,常从府中溜出来,两人简直一拍即合,常常换着法子厮混。
这别苑里全是他最美好的回忆,而如今,他在这儿确认最好的朋友的死和自己有关。
头痛欲裂,他不由朝天大喊,抱头蹲下,桃枝的态度,毫无疑问跟这件事有关,桃枝来到沈府,桃枝被他介绍给程殊,程殊对他从不设防——桃枝想要程大人的命,她怀着跟自己同样的目的,阻挡摄政王侵吞扬州,他和杭夫子准备以书信惊醒江东王,桃枝和她背后的势力,则更加激进地直接刺杀程恢,消弭摄政王在江东的助力。
她一个宫女,到底掺进什么势力中?她来沈家,也是为了某个目的吗?他的心更痛,想起初见时,他在树上看着忧愁的少女,就像飘浮人间的一缕轻烟,随时都会随风飘去,这样出尘绝艳的人,怎会参和人世的浑浊?
他绕着别苑转了一遭,自嘲笑了笑,有一件事她说对了,他没有证据,她后背的人训练有素,做得很干净,整个别苑烧得均匀彻底。
踏出门槛,他冷笑,等着瞧吧,他就不信自己抓不住她的尾巴。
天色已暮,他又打马勘察程恢葬身的山坡。
桃枝倒了一掌的牵丝引,和着热茶全部吃下,睡了很长的一觉,醒来时恍若脱胎换骨,重新捏了个模子,把自己的思绪塞进去,她感到身子无比得轻,几乎化作一朵要飘走的云。
她先到自己的小厨房熬药,请枕鸳帮忙看着火,自己去看了郑氏和意柔,找不到她,她们吓坏了,郑氏后怕地抱着她,“你这丫头惯来是靠谱的,这次怎的乱跑呢,也不跟嫂嫂说一声?”她只好连声道歉,而后端着熬好的药去甘露阁探望沈老爷和沈夫人。
她发现自己没法自由行动了,身后一直跟着两个影子般的家丁。
沈老爷的身子一直不太好,沈夫人则在春寒料峭里感染了风寒,沈府这段时间一直多事,沈夫人决心整顿下人,累病了几回,两个老人无事不出甘露阁,只道好好养病。
桃枝奉药,先道歉自己今日所为惊动府里人马,害干爹干娘担心,再说起昨日听到的典故,这风寒药里加了受寺庙荫蔽的无根之水,干娘喝下,定能立马痊愈。
沈夫人于是捏了捏她手心,端碗喝下。
桃枝又问:“我反正是府里一大闲人,往后常常过来,给干爹干娘奉药可好?”
其乐融融地说了会话,沈老夫妇一直盼着有个女儿,而桃枝若要尽心,会是天底下最甜最乖的小女儿,纵使一开始为了报答桃枝的恩情认下她,相处这么些天,彼此早有了真感情。
他们颇为老怀欣慰,沈老爷道:“有个姑娘可真贴心,你看你三哥,一年到头也不到这甘露阁里来一遭。”
桃枝不得不顺着他的话为沈庚开脱,“三哥也是时刻想着沈府好的,为了阻止摄政王侵吞江东,他已经奔波多日了。”
沈老爷认真了些,“摄政王拥兵八十万,权倾朝野,他若要吃了江东,我们一届草民有什么法子?沈庚这纨绔子,又在想什么东西?别害了咱们整个沈府!”
“不会的,”桃枝为他捏肩,“干爹,三哥哥表面上吊儿郎当,其实心有沟壑,做事也分寸,你别急着否定呀,好好跟他谈一谈吧。”
话音刚落,一人踏进房门,是挟着滚滚怒意的沈庚,他二话不说,人也不问,脱靴上榻,靴子仍得老远,四肢敞着瘫在床上。
沈老爷扔过去一个软枕,“你这是做什么?”
他把软枕压在脸上,声音闷闷传出,“程大人死了。”
沈夫人问:“可是江宁盐铁道正使程恢?”她出身的陆氏是扬州四大族之首,于程家也是算远亲,程恢是家主,骤然死了,程家必然分崩离析。
沈庚一点都不想解释,爹娘一味追问,他只把软枕牢牢压着脸面,一言不发。
桃枝软声道:“干爹,干娘,先别着急,程大人是摄政王的臂膀,他死了,于沈家而言,是好事啊。如果摄政王进犯扬州,养着私兵的世家倒还好,被人鱼肉的,不就是咱们这些商户之家么。况且,关于沈家藏着《连城谱》的传言,坊间还流传着,扬州若是乱了,我们如何自保呢?”
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