九岁她前和春莺两个人睡在一处,后来便是她一个人,看书、用后山的土捏泥人、抄写每日要送进宫的佛经……日复一日。
她关上门,上了锁,收好钥匙。
院落中央有一口水井,桃枝十二岁,有力气拉上来半桶水了,她蹲在地上,低头对着略浑浊的水面整理鬓发,水面上映出一张芙蓉面,五官尚且稚嫩,眉心似颦似蹙,水杏眼下两片惹人怜的乌青。她左右端详,自觉有了半分她的母妃那种漫不经心却勾魂夺魄的神采。
棉布浸入冰冷的水中,双手刺痛让她下意识“嘶”了一声。
“咱们六公主真不愧是舒贵妃的女儿,娇气得很,小小年纪便妖妖调调的,庙里都是些秃头和尚,一双眼睛也能到处乱勾。”桃枝没有回头,棉布贴上脸,冰得她头皮发麻,那嘶哑的嗓音仍在耳后,“不过,你若能学到舒贵妃的两三分本事也好,狠得下心把你送进这山里来,讨好杨太后,你若有她六亲不认的手段,日后总能自保。不至于像你那个痴傻的爹,若他不是从杨太后的肚子里钻出来,如何能这般好命?!”
桃枝拧干绸布,正要提起水桶,鼻间忽闻一缕幽香,发觉不对劲,她回身,果然见阳光笼罩处陈太嫔房门的窗扉大开,年龄不过四五十,身材肥大的女人仰躺在榻上,倚靠着个陈年金线绣花软枕,侧身抽着水烟。她面前摆了一个铜盆,炭火熊熊,暖气升腾,一侍女红儿拨弄盆中的炭,翻出几块还未烧透芯子的木头,还能瞧出原来的形状,赫然是她放在床底下的木雕。
“每日闲了便不见人影,是到那附近的山头去寻着玩意儿了。这金丝香樟木是极为难寻的,能存放数百年,用来烧火取暖会久久留香,每年的产量稀少得很,就连先帝,也不能全然靠着这木头过冬。六丫头也是有心了,为本宫寻了这好些。”
桃枝捻了捻自己的手指,有斧子磨出的薄茧、刻刀划破的伤痕。为了太后的五十万寿节,她准备了三年,空闲时便扎进寺庙附近的密林,几次险些命丧野猪口中,终于寻到一颗金丝香樟木,又花费一年时间雕刻佛子在婆陀树下静修顿悟的故事,只差几笔便能完工。
烟雾缭绕中的陈太嫔眉眼轻蔑,她是桃枝的祖父清宗赵康身边的老人了,在东宫时只是个通房,那时周朝建国不久,各地还有小股割据势力,她的哥哥能打仗,有了些军功,高祖恰好要拉拢寒族人才,陈家那几年作为新秀家族,很是风光。后来陈家后继无人,家财都败光了,只剩下一个爵位,陈太嫔出身市井一朝得志,又嘴碎又刻薄,终先帝赵康一朝,只封得一个贵人。
其他太妃要么多病避世、要么性情温和,背后多有家族支撑,时不时派人慰问,陈太嫔不敢招惹她们,只不时贬损年幼的桃枝,过过嘴瘾。
“本宫记得年轻的时候,杨太后就推崇穿素衣、尚节俭,怎的,你娘竟没教你,要讨好杨太后,便不要穿这些个晃人眼睛的艳俗颜色。”
“小时候还挺有趣的,说不得你娘,说了便哇哇大哭,还作势要打我,越长越古怪了……”
桃枝静默不语。
“也不像皇帝,他虽痴傻,心却赤忱,每年来寺里祭祀,还恭恭敬敬叫一声娘娘,莫不是如传闻所言,你其实,是你娘和前年被斩的李太医私通所生吧?”
她吐出一个烟圈,回神只见那小姑娘提着水桶快步走到窗边,还未反应过来,半桶水浇上门面,严寒透骨。炭盆一阵滋啦啦响声,炭火瞬间熄灭。
“你……反了你了!”她扔下水烟,撑着桌案晃晃悠悠站起来,头脸上滴着水,“红儿!红儿!”
“小兔崽子,本宫非得请慧觉好好教训教训你,皇帝见了本宫还得叫一声娘娘,枉你为杨太后祈福多年,竟学不会敬重长辈!”
“请太嫔娘娘如实禀告。我也会如实禀告慈静大师,太嫔口出秽语,对我的父皇不敬。就算我不是周朝的公主,只是父皇的女儿,也万万不能容你这样侮辱我的父亲。”
“红儿,送咱们太嫔娘娘去更衣吧,这么大年纪再受了风,熬不过去可怎么办?少了你这跳梁小丑上蹿下跳的表演,太后会觉得无趣的。”
清冷话音落下,桃枝把水桶扔过窗户,砸在还跳跃着火星的炭盆上,盖住那块烧得焦黑的金丝香樟木。
跨出静心苑的大门,她胡乱抹净了眼泪。
她是自愿为太后祈福的周朝六公主,是自幼被慈静大师预言身有佛缘,在佛门熏陶下一心向善的檀越,只要回宫,只要回宫,她便能得到父皇和母妃的宠爱,作为名声最好的公主,得到言官的推崇,下嫁显赫世家,安安稳稳的度过一生。母妃会以她为荣。
“灵絮,你未专心。”
桃枝回神,她正坐在蒲团上,面前是密密麻麻的经文,每日带她做早课的慈静大师耷着长眉未曾睁眼,用温和的语调唤她的大名赵灵絮,警醒她。
她心里的确有所思虑,乖乖认错,复又低声念经。
“息念忘虑,佛自向前。灵絮,你为何心有忧虑。”
“母妃今日将来探望,是以心中欢喜,大师教我如是一切法,尽在自性,自性常清净,日月长明。我知错,万不应得意忘形。”
“你有忧虑,不是得意、不是欢喜。”慈静睁眼,望向座前跪着的女孩,“你极有慧根,却生性多敏,总会钻牛角尖。佛经你抄三遍便能烂熟于心,我嘱你抄三百遍,是为磨练你的心智,你的出生注定未来道阻且长,望你苦中作乐,忧虑时,常记静匀吐纳,调息己身,世事纷扰,便不会扰你心神。”
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