天空被烟尘染成肮脏的灰黄色,太阳升起,却只是一轮模糊暗红的血斑,无法带来丝毫暖意。
瑟薇丝换上了一身简便的旅行装,外罩轻甲,在凯拉和一小队最精锐的近卫保护下,踏出了相对完好的宫殿区,走向已成废墟的城区。
她拒绝了坐轿或骑马,执意步行。
她必须亲眼看看,她的王国,她的子民,承受了什么。
所见景象,让这位以坚韧冷酷着称的女王,数次几乎无法站立。
街道已不复存在,只剩焦黑的、仍在冒烟的瓦砾堆,和尚未燃尽、扭曲变形的木梁。许多地方,高温将石板路面都熔化了,凝结成诡异的琉璃状。
空气中弥漫着浓重到化不开的焦臭,那是木头、布料、食物、以及……血肉燃烧后的混合气味,令人作呕。
一具具焦黑的尸体以各种痛苦的姿态凝固在废墟中。
有的蜷缩在墙角,试图躲避;有的伸着手臂,朝向逃生的方向;更多的是在街道上,堆积在一起,保持着奔逃时被推倒践踏的样子。
许多尸体已碳化缩水,面目全非,难以辨认。
在一个相对开阔的、原本可能是小广场的地方,瑟薇丝看到了一片“人形火炬”的残留——数十具紧紧靠在一起、几乎熔合成一团的焦尸。
他们或许是在惊慌中聚集,然后被从天而降的燃烧粘稠物覆盖……旁边,一个较小的、蜷缩成球状的焦黑轮廓,依稀能看出属于一个孩子。
【咳……咳咳……】
一阵微弱的、撕心裂肺的咳嗽从一堆瓦砾下传来。
近卫迅速扒开砖石,拖出一个浑身严重烧伤、皮肤大片剥落、露出鲜红肌肉和焦黑碳化层的暗精灵男子。
他的一只眼睛已经烧毁,另一只勉强睁开,看到瑟薇丝模糊的身影,喉咙里发出嗬嗬的声音,似乎想说什么,却只吐出带着血沫的黑烟。
【带他去医师那里!快!】
瑟薇丝声音发颤。
但那名近卫探查了一下男子的颈脉,对瑟薇丝缓缓摇了摇头。男子仅存的眼睛里,光芒迅速黯淡下去,最终凝固成一片死灰。
靠近那条穿城暗河支流的地方,景象更为惨烈。河岸边堆积着大量焦尸,许多人保持着向水中攀爬的姿势。河水本身浑浊不堪,水面上漂浮着油污、灰烬和更多肿胀、皮肤脱落、被煮熟的尸体,随着缓慢的水流微微起伏、碰撞。
河水的腥味与焦臭、血肉烧糊的恶臭混合在一起,形成一种令人作呕的、深入骨髓的死亡气息。
哭泣声、哀嚎声、以及压抑的呻吟,从废墟各处传来,如同地狱的挽歌。
幸存者们——大多衣衫褴褛,满面烟尘,身上带着不同程度的烧伤和擦伤——像失魂的幽灵般在废墟中游荡,徒劳地翻找着,呼喊着亲人的名字,或只是呆呆地坐在废墟上,眼神空洞地望着还在冒烟的故乡。
瑟薇丝走过他们身边,他们纷纷停下哭泣或手中的事情,俯下身子向女王致敬。
多么好的国民啊,这些灾民的反应像刀子一样割在她心上。这些是她的子民。她发动的战争,她期待的胜利与生存空间,最终引来了这样的灭绝。
继续前行,穿过一条曾是繁华市场的街道,如今只剩下焦黑的摊位骨架和满地狼藉。
一个暗精灵老妇跪在一小堆焦黑的、依稀能看出是孩童形状的残骸前,没有哭泣,只是用手一遍遍抚摸着那焦炭,喉咙里发出嗬嗬的怪响。瑟薇丝从她身边走过,老妇毫无反应。
身边的随从也很识趣的没去怪罪老妇的无礼。
【陛下……】
内务大臣克罗诺斯不知何时赶了过来,他衣袍凌乱,脸上满是烟灰,声音嘶哑疲惫,
【初步……初步统计,中心城区完全毁灭,西区严重受损。死亡人数……无法精确,至少……8万以上。伤者不计其数,许多人伤势过重,恐怕……物资仓库大半被焚,尤其是粮食储备……医师和药物严重短缺……】
每一个数字,都像重锤敲在瑟薇丝胸口。8万?这只是开始,伤者、后续的饥荒、瘟疫……这场轰炸,毁掉的不仅是城市,更是暗精灵王国至少一代人的元气,和继续战争的任何可能。
【军务大臣呢?】
瑟薇丝问,声音疲惫。
【莫格拉斯大人……在那里】
克罗诺斯犹豫了一下,指向一具烧变形了的尸体。
军务大臣莫格拉斯,那个疤痕狰狞、主战最力的老将军,那个在御前会议上还慷慨陈词的强硬派代表,如今已和他坚持的战争道路一起,化为了这焦土上几撮无法辨识的灰烬与碎骨。
瑟薇丝沉默地看着那几处标记,许久,才微微点了点头,示意知道了。她脸上依旧没有表情,但垂在身侧的手指,几不可察地蜷缩了一下。
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