【“值此社稷危难,君父忧劳之际,彼等岂无报效之心?”】
【“臣闻江南士民,已有毁家纾难之议!或可......改征‘助饷’!”】
【“助饷”二字一出,殿内空气微微一滞。】
【所谓“助饷”,名义上是“鼓励”富户士绅“自愿”捐输助军,实则就是强制摊派。】
【万历年间征朝鲜、剿播州杨应龙时用过,效果......堪忧。】
【富户们有的是办法隐匿财产、哭穷耍赖,但此刻,这似乎成了唯一的“救命稻草”。】
【崇祯的目光,第一次真正地落在了光时亨脸上,又缓缓扫过那些出身江南、家资巨万的官员。】
【对方能提出此议,意味着他们背后的家族、姻亲、同乡,将首当其冲被“助”。】
【但比起被李、张抄家灭门,“助”出去一部分,似乎成了两害相权取其轻的无奈选择。】
【呵......终于肯从自己身上割肉了?】
【想到这里,崇祯心中那股冰冷的快意又浓了几分。】
【他忽然很想知道,当这些平日道貌岸然、一毛不拔的“忠臣孝子”们,真的要把自家库房里的银子抬出来时,会是怎样一副表情。】
【崇祯没有立刻答应,也没有反对,只是用那种令人捉摸不透的眼神,静静地看着他们,看着这满殿的“焦急”。】
【时间一点点流逝,每一息都像在煎熬。终于,在无数道目光几乎要燃烧起来的注视下,崇祯微微颔首,动作轻得几乎难以察觉。】
【“既如此......”】
【崇祯的声音依旧平淡,却像重锤敲在每个人心上:“便依尔等所奏。着户部、都察院、锦衣卫,会同地方,详议‘助饷’章程。务求......公正,妥帖。”】
【崇祯没有说“尽力”,没有说“务必”,只说“看看能不能征集到”。】
【“退朝。”】
【两个字吐出,崇祯不再看任何人,起身,在太监的簇拥下,径自转入后殿。留下满殿文武,怔在当场。】
【成功了?皇帝同意了!】
【可为什么......心里更没底了?】
【那句“看看能不能征集到”,像一根冰冷的刺,扎在所有人心头。】
【皇帝那平淡眼神下的漠然与......讥讽?让他们刚刚升起的、一丝靠“破财”换来朝廷大军保护的希望,蒙上了一层浓重的不安阴影。】
【皇帝不急。】
【皇帝在看。】
【看他们这群平日里“忠君爱国”的臣子,如何为了自己的身家性命,去掏空自己的口袋,去逼迫自己的同侪。】
【看这剂他们自己开出的“助饷”猛药,到底能催生出多少银子,又能在这糜烂的局势中,激起怎样的波澜。】
【走出皇极殿,寒风扑面。许多官员却觉得,比寒风更冷的,是皇帝最后那一眼,和那句轻飘飘的话。】
【剿贼的大旗似乎竖起来了,但擎旗的人,却仿佛站在远处,冷冷地观望。】
【这场仗,到底是为大明打,还是为他们自己的身家性命打?】
【他们忽然有些分不清了。】
【而深宫之中,崇祯对着舆图上李、张势力日益扩大的标记,沉默良久,最终只对贴身太监王承恩,说了一句似是自语的话:】
【“早知今日......何必当初。”】
【不知是说给亡故的兄长、父皇听,说给满朝诸公听,还是说给他自己听。】
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