夜色如墨,霞镇笼罩在一片寂静中,唯有偶尔几声犬吠和风过枯枝的呜咽。
老妪的屋子在镇子东头,独门小院,僻静。
暗凰卫早已在周围潜伏下来,借着夜色和地形,布下了数重暗哨和陷阱,如同静待猎物的蜘蛛网。
沈砚并未亲自前往霞镇,而是坐镇湖州城,他的目光更多落在悦来客栈那两个人身上。
直觉告诉他,霞镇是饵,而客栈里这两条鱼,或许能引出更大的东西。
子时前后,霞镇方向的夜空,忽然被远处几点急促升起的红色焰火划破——那是预先约定的紧急信号!
出事了!
沈砚霍然起身,迅速下令:“霞镇留守一半人手,控制局面,保护人证,搜索残余。其余人,跟我去悦来客栈!立刻!”
他怀疑这是调虎离山。
对方可能故意在霞镇制造动静,引开他的主力,然后对客栈里的目标,或者城中的其他关键点下手。
当沈砚带人赶到悦来客栈时,却发现那间僻静上房的房门虚掩着。
推门而入,只见屋内一片狼藉,有打斗痕迹,但并不激烈。高瘦和矮壮两名男子倒在地上,喉咙被利刃切开,鲜血染红了地板,已然气绝。
两人眼睛圆睁,脸上残留着惊愕与难以置信的表情,仿佛在死前看到了极其意外的人或事。
现场没有明显的财物损失,两人随身的包袱被翻检过,但除了一些寻常衣物和散碎银两,并无他物。
没有路引,没有能证明身份的东西。
“灭口。”
沈砚蹲下身,检查伤口。
切口干净利落,是一击致命,手法专业狠辣,绝非普通江湖手段。
“对方知道我们盯上了他们,也怕他们落入我们手中吐出什么,所以抢先一步,杀了他们。”
但谁动的手?
“查!客栈所有伙计、客人,一个不漏!还有附近街道,所有可疑痕迹!”沈砚厉声道。
几乎同时,霞镇的快马回报也到了。
信中写道:子时前,约有七八名黑衣蒙面人,身手矫健,配合默契,试图潜入老妪家中。
与外圈暗哨发生短暂交手,对方极为悍勇,且似带有淬毒暗器,伤了我们两名弟兄。但他们似乎并未全力强攻,更像是试探和诱敌。
交手片刻后,便迅速撤离,向镇外山林方向遁去。我们担心调虎离山,未敢深追,只派了小队循迹查探,发现他们在镇外一处荒废土地庙附近,遗弃了几件带血的黑衣和面具,并有车辙印通向官道方向。
老妪安然无恙,只是受惊。
试探?诱敌?还故意留下指向官道的痕迹?
沈砚心念意转。
对方显然知道老妪身边有护卫,强攻未必得手,所以只是佯攻,目的可能是确认布防力量,或者把注意力引向错误的方向。
而他们真正的目标,或许是杀掉客栈里的两个知情人灭口,或者,在城中另有动作。
“城内其他地方可有异常?”他立刻问。
“暂时没有。”
沈砚走到客栈窗前,望着外面沉沉的夜色。
“将军,客栈后厨有个帮工不见了。”一名暗凰卫来报,
“据其他伙计说,那人是个哑巴,来干活不到半个月,平日沉默寡言,就睡在后院柴房。刚才清点人数,唯独他不见了,柴房里他的铺盖还在,但多了这个。”
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