晨光熹微,泉州港在朝霞中苏醒,桅杆如林,帆影渐次升起。
奕帆一行人辞别了热情挽留的王家叔侄,在王家仆役的协助下,已将“海鲸号”所需的淡水、果蔬、肉食等物资补充得满满当当。
王金华与王辉腾亲自送至码头,临别之际,王金华再次紧握奕帆之手,恳切言道:“奕贤侄,南下路遥,风波难测。
我王家在沿海各主要埠头皆有相熟商号,已飞鸽传书,贤侄若遇难处,可凭此信物前往求助。”
说着,递过一枚刻有繁复海纹与“王”字的玉牌。
奕帆郑重接过,收入怀中,深深一揖道:“王员外、辉腾兄,深情厚谊,奕帆铭记。
待港址选定,基业初定,必再登门,与二位共商大计!”
“一路顺风!”
“后会有期!”
在王家叔侄的目送下,“海鲸号”再次起锚升帆,借着渐起的东南风,缓缓驶离喧嚣的泉州港,继续向南破浪而行。
船出泉州湾,海域愈发开阔。
闽地沿海,山峦起伏,礁岛星罗,与浙省风光又自不同。
海岸线上多见陡峭岩壁,奇石嶙峋,植被却异常茂密,一片苍翠。
季斌指着海图对奕帆道:“公子,前方便是厦门湾,内有鼓浪屿,亦是天然避风良港。”
行至午后,果然望见一处形似琵琶的美丽岛屿静卧碧波之中,这便是鼓浪屿。
但见岛上绿树掩映,已有不少红砖灰瓦的民居错落其间,最高处甚至建有观海亭台。
对岸陆地上,城池轮廓清晰可见,旌旗招展,显是人口稠密、已有行政建制之所。
奕帆立于船头,仔细观察良久,不禁赞叹道:“此地山环水抱,港阔水深,确是一处宝地!”
然而他旋即摇头,对身旁的徐光启、陆苗锋等人道:“可惜,可惜。
陛下明旨,需寻‘无大量人员居住且无军港’之地。
此岛民居颇多,对岸更有城池卫所,不符合圣意。
我等只能过门而不入了。”
陆苗锋咂咂嘴道:“啧啧,真是块好地方,白白便宜了别人。”
徐光启则道:“奕大哥不必惋惜,东南海岸线绵长,必有更适合我等开创基业之处。
‘失之东隅,收之桑榆’,此之谓也。”
“海鲸号”绕着鼓浪屿航行观察一圈,记录下大致水文地貌,便不再停留,继续南下。
进入粤东海域,风光再变。
海水愈发澄澈蔚蓝,沿岸可见大片大片茂密的红树林,如同给海岸镶上了一条翠绿的裙边。
远处渔村点点,帆影穿梭,呈现出一派宁静而富庶的南国景象。
航行至第二日清晨,海平面上出现一座较大的岛屿轮廓,那便是南澳岛。
岛屿雄踞闽粤交界,地势险要。
尚未靠近,已能望见岛上山巅设有烽火台,岸边有军船巡弋。
一艘悬挂大明水师旗号的哨船很快靠了过来核查。
“来船停下!南澳水寨重地,报上名号!”军船把总高声喝道。
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