王伯仰观天色云气,季斌测量日影角度,张星阳则不断校对着罗盘与手中简陋的海图,时而低声交流几句。
他们的存在,让这次航行多了几分严谨与底气。
航行一日,翌日下午,船至瓯江口。
但见江海交汇,水势浩荡,浑黄的江水与碧蓝的海水相互冲击,形成一道清晰的分界线。
江口两岸,山峦起伏,绿意盎然,不远处可见零星村落,炊烟袅袅。
江口外,几个较大的岛屿如大门般扼守水道,形势险要。
奕帆凭栏远眺,心中暗赞:此地江阔水深,避风条件良好,沿岸有平地可资利用,实乃一天然良港雏形!
若加以建设,其潜力未必逊于鹤浦。
他心念电转,陛下只允三处港址,此处与鹤浦相距不算太远,若在此建港,未免有重复建设、资源分散之嫌。
他暗自将此港址记于心中,忖道:“且将此作为备选。
若南下寻得更好的良港,此处便暂且按下;
若寻访不利,此地亦可作为第三港之选。总之,有备无患。”
船未在瓯江口多作停留,继续扬帆南下。
又行一日,海景渐变,远处海岸线曲折蜿蜒,出现了大片大片的红树林。
了望的水手忽然高声喊道:“前方看到塔影!是泉州港的灯塔!”
众人精神一振,纷纷涌到船头。
只见远方海平面上,一座高耸的石塔轮廓渐渐清晰。
随着船只靠近,泉州港的繁忙景象扑面而来。
但见港内桅杆如林,帆影蔽日,大小船只进出有序。
其中,悬挂“王”字、“李”字、“陈”字旗号的大型海船尤为醒目,甚至还能看到两艘船型迥异、挂着红底狮子旗的船只,船体更高,舷侧开有炮窗,正是来自西洋的小佛郎机(葡萄牙)商船!
“好家伙!这么多船!”
陆苗锋瞪大了眼睛,道:“比咱们杭州湾还热闹!”
徐光启亦是叹为观止道:“《马可·波罗行纪》中曾盛赞泉州为‘东方第一大港’,今日一见,果然名不虚传!”
正当“海鲸号”准备驶入港区时,一艘悬挂大明军旗的哨船快速靠了过来,拦下去路。
一名水师把总站在船头,高声喝问道:“来船止步!报上名号,查验官凭!”
船老大陈老大连忙出示租赁文书及宁波府开具的通行关防。
奕帆亦上前,亮出万历皇帝亲赐、盖有司礼监和兵部大印的“商海使”牙牌与勘合文书。
那水师把总验看无误,尤其是看到那“商海使”字样和朱红大印时,脸色顿时恭敬了许多,抱拳道:“原来是奕大人!末将失敬!请入港!”
随即下令放行,并派小船在前引路,将“海鲸号”引导至一处专供官商使用的码头停靠。
船只靠稳,搭上跳板。
奕帆一行人踏上泉州码头,立刻便被这“涨海声中万国商”的繁华景象所淹没。
码头上人流如织,各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
来自东洋的漆器、倭刀、扇子、玳瑁;
来自南洋的香料(胡椒、丁香、肉豆蔻)、珍珠、象牙、龙涎香、香蕉、宝石(尤以祖母绿为多)、大米、珊瑚;
来自朝鲜的人参;
甚至还有挂着“菊正宗”幌子的日本清酒馆……
琳琅满目,应有尽有,空气中弥漫着各种香料、咸鱼、以及异域货物混合的奇特气味。
“我的老天爷,这……这简直是聚宝盆啊!”
程潇波看得眼花缭乱,啧啧称奇。
徐光启则对那一筐筐从未见过的南洋水果和奇形怪状的香料产生了浓厚兴趣,拉着仆役询问不休。
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