大名府衙,二堂书房。
窗外秋雨淅沥,敲打着庭中芭蕉,更添几分寒意与寂寥。书房内,炭盆燃着,却驱不散弥漫在卢象升眉宇间的凝重。
卢象关、沈默、刘昌皆在座。气氛比昨夜在客栈时更加肃穆。
鄂嫩的供词,巴雅尔的尸体,哈勒苏的奄奄一息,以及青狐的逃脱,像几块沉重的石头,压在每个人心头。
沈默已将审讯所得要点,向卢象升做了正式禀报。
他身为锦衣卫百户,有直奏之权,但卢象升是地方主官,又是卢象关之兄,于情于理于制,都需通气。
“……综上,”
沈默最后总结,声音低沉,“建虏今冬极有可能勾结蒙古,大举入犯。其探子已盯上水泥、快船、蕃薯等物,足见其对我朝新出之利器的重视与忌惮。
李永芳的佃作能获知河、漕二督奏报内容,通政司必有内鬼。此事,下官会即刻密报北镇抚司。大名府这边,还请府尊早做防备。”
卢象升听完,良久不语,手指在案几上轻轻敲击,节奏缓慢而沉重。
北疆的局势,他并非毫无所知,朝中关于蒙古求援互市的争论,他也略有耳闻。
只是没想到,形势已危急至此,而建虏的触角,竟然伸到了他的治下,目标直指象关基地之物。
“沈百户辛苦。此事关乎边防大局,本府自会具文急报兵部、内阁,并整饬军备,严防奸细。”
卢象升缓缓道,目光转向卢象关,“象关,你那边,须得万分小心。基地护卫要再加强,关键工匠、技术、仓储,务必严加看管。高产粮种、水泥配方,绝不可外泄!”
“小弟明白。”
卢象关肃然点头,“已命象文加强戒备,清查内外。只是……”
他顿了顿,“据鄂嫩所言,以及近日我处察觉的迹象,除了后金探子,似乎还有另一股势力,在针对我‘环球洋行’,尤其是水泥。”
“哦?”卢象升和沈默同时看向他。
卢象关将近日采购渠道反馈的水泥原料(石灰石、煤)在济宁等地无故涨价、运输受阻,以及卢氏快船队经过济宁漕关时屡遭盘问刁难的情况说了出来。
“我怀疑,是济宁乃至沿运河的某些传统砖石料商、漕运利益相关者,因水泥触及其利益,故而暗中联手阻挠。昨日客栈逃脱的那个‘济宁书生’,恐非偶然。”
刘昌在一旁听得冷汗又下来了。后金间谍的案子还没结,又扯出地方豪强、利益集团的暗中对抗?
沈默眼中闪过一丝了然。地方利益纠葛,他见多了。水泥若真如传闻那般物美价廉且高效,对传统建材和河工利益网络的冲击是巨大的。
有人暗中使绊子,再正常不过。只是,这股势力与后金探子是否有关联?是单纯的利益之争,还是另有勾结?
“济宁……”
沈默手指敲着膝盖,“卢东家所虑,不无道理。”
卢象升眉头皱得更紧。内忧外患,竟一齐逼来。
外有强虏磨刀霍霍,内有豪强暗中掣肘,而象关所持之新技术,本是强国利民之器,此刻却成了风暴眼。
“济宁之事,牵涉漕运和地方势力,错综复杂,不可鲁莽。”
卢象升沉吟道,“眼下当务之急,是应对建虏可能之入寇。象关,你那快船,可能用于军情传递或物资转运?”
卢象关立刻领会了兄长的意思:“快船迅捷,不受风水限制,用于紧急军情传递或小股精锐、紧要物资转运,远胜寻常驿马漕船。只是数量有限,且燃料(柴油)稀缺。”
“可用便好。具体事宜,容后再议。”
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