大名府衙,书房。
卢象升正在听取户房关于春耕粮种分发情况的最后汇报。
尽管卢氏船队运来的第一批高产粮种已分发下去,但杯水车薪,许多州县仍报上来种子短缺、农户无力春耕的窘况。
他眉头深锁,朱笔在文书上批注,要求各县设法调剂,严禁胥吏克扣。
这时,长随来报,卢象关、卢象群求见。
卢象升揉了揉眉心,吩咐户房书吏先退下。“让他们进来。”
他大概能猜到所为何事。赵家庄案虽已按律了结,但影响犹在。这个堂弟,此番前来,是请罪?是解释?还是又有了什么新的“奇思妙想”?
卢象关二人进屋,行礼如仪。卢象升注意到他们带来的一个布包和几卷图纸。
“坐吧。”
卢象升语气平淡,“基地建设可还顺利?赵家庄案后,元城县内舆情,你需谨慎应对。”
“劳兄长挂心,基地春耕正忙,一切尚好。”
卢象关先简单汇报了基地进展,尤其是旋耕机开荒、大棚育苗的成效,见卢象升面色稍霁,才话锋一转,
“只是,眼下遇到一桩难事,关乎基地长远建设,更可能对大名府防务民生有所裨益,特来向兄长请教,并请兄长定夺。”
“哦?又是海外新奇之物?”卢象升不置可否。
“此番并非单纯奇物,而是一种可自产自造的新材料。”
卢象关解开布包,露出那块灰白色、表面平整坚硬的水泥块,轻轻放在书案上,“兄长请看此物。”
卢象升目光落在那石块上,初看并无特别,似寻常石料。他伸手摸了摸,冰凉坚硬。“此为何石?质地倒均匀。”
“此非天然石材。”
卢象关示意卢象群取来一碗清水,又拿出一小撮灰色粉末,当堂演示。
他将粉末与少量细沙混合,加水调成糊状,填入一个准备好的小木框内抹平。
“此粉遇水,数个时辰内便会逐渐硬化,一日后坚如磐石,且能与沙石牢牢咬合,浑然一体。”
卢象关解释道,“海外称之为‘水泥’。那石块便是用此物制成。”
卢象升眼中露出讶色。他见过石灰、糯米灰浆,但从未见过粉末状、加水即能凝结石质的材料。
“此物……造价几何?产量如何?”卢象升问题直指核心。
“兄长问到了关键。”
卢象关展开那幅“大名府周边资源图”,
“此物原料,大名府周边尽有:西山石灰石、河畔粘土、少量铁粉石膏。燃料可用北边煤窑所出之石炭。按海外之法,经破碎、配料、高温煅烧、磨细即成。
小弟已托海外关系,购得部分关键器具,并知晓其法。眼下万事俱备,只欠稳定的原料与燃料供应,以及……官府的许可与便利。”
卢象升仔细看着地图,手指在标出的矿点、河道上划过,神色凝重起来。
他不是不通实务的迂腐文人,深知开矿、运煤涉及地方势力、胥吏关卡、甚至可能引发民变或盗匪觊觎。
若真如象关所言,此物可自产,其意义绝非寻常新奇玩物可比。
“你方才说,此物对防务民生有裨益?”卢象升抬起眼,目光锐利。
卢象关精神一振,展开“效果对比图”和“应用前景图”,开始了他精心准备的陈述:
“兄长明鉴。其一,用于城防。传统夯土城墙,筑一里费时数月,耗银巨万,遇大雨易损,遇炮火难抗。若以水泥混合碎石筑墙,工期可缩短过半,费用节省四成,而坚固程度……”
他指了指图上标注,“足以抵御红夷大炮数次直击而无大损。大名府城垣年久处颇多,若以水泥加固关键段,或于卫河要冲处增筑水泥墩堡,联防互援,则畿南屏障,固若金汤。”
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