崇祯二年,三月二十二日夜。大名府衙后堂。
书房内,一盏“环球洋行”的玻璃罩台灯散发着稳定而柔和的光晕,将红木书案照得明亮。
春夜寒意未退,窗外偶有风声掠过屋瓦。
卢象升身着常服,正伏案批阅公文。案头堆叠的文书,大多与春耕、粮种、赋税相关。
他的眉头时而紧锁,时而舒展,朱笔在纸上游走,留下一个个遒劲的批注。
自二月以来,北直隶虽暂无大规模动乱,但陕西流寇消息不时传来,河南等地亦显不安,加之去岁北地歉收,今春粮种推广事关重大,他不敢有丝毫懈怠。
轻微的脚步声传来,继室王氏(元配汪氏生二子一女,天启三年亡故)端着一碗冒着热气的羹汤悄然走入。
她年约二十许,面容温婉,衣着朴素得体,是典型的官家夫人模样。见卢象升专注,她轻轻将汤碗放在案角,取过一件厚实的棉袍,披在丈夫肩上。
“老爷,夜深了,寒气重,仔细身子。”王氏声音轻柔。
卢象升这才从文牍中抬起头,揉了揉发酸的眉心,对妻子露出一个温和的笑容:“有劳夫人了。”
他端起汤碗,抿了一口,问道:“祯儿和青青(二者皆元配所生)可都睡下了?”
“早就睡熟了。”王氏答道,
“祯儿今日临睡前还念叨,说爹爹答应休沐日带他去城外放纸鸢。”
提到幼子,卢象升眼中闪过慈爱之色,随即又化作一丝焦虑。
卢以祯六岁,女儿卢青青四岁,皆是元配汪氏所出。汪氏早逝,他对这一双儿女格外疼爱,亦感责任深重。
“快了,就快了……”
卢象升喃喃道,不知是回答儿子,还是安慰自己。他挥去心头那因粮种迟迟未至而生的阴霾,对王氏道:
“夫人也早些安歇吧,我批完这几份就睡。”
王氏知他性情,不再多劝,只轻声道:“那妾身先回了,老爷也莫要熬得太晚。”
说罢,悄然退了出去。
书房重归寂静,只余翻阅文书的细微声响和笔锋划过纸面的沙沙声。
卢象升强迫自己集中精神,但思绪总是不由自主飘向南方。算算日子,若是寻常漕运,象关的船队此刻恐怕刚过淮安……
赶不及了,真的赶不及了。
他心中那丝侥幸渐渐熄灭,开始更加认真地审视户房报上的备用麦种、粟种数量与分发方案。
春耕进度不容乐观——去岁北直隶多地遭旱,今春虽有雨,但各地仓储已空,许多农户连种子都凑不齐。
想到此处,他心中不禁又升起几分焦躁与不满。不知不觉,更漏显示已近子时。
卢象升感到一阵倦意袭来,正欲收拾就寝,忽听府衙前院传来一阵急促的脚步声,由远及近,直奔后堂而来!在这寂静深夜,显得格外突兀刺耳。
卢象升心中一凛,睡意全消。若非紧急军情或重大变故,下属绝不会在此时惊扰。
“府尊!府尊!小滩镇急报!”门外传来值夜书吏焦急的声音。
房门“吱呀”一声被推开,王氏竟也未睡,闻声匆匆披衣而来,手中还拿着一件厚实的披风。她面色发白,眼中满是担忧。
“无事,夫人莫慌。”
卢象升安抚一句,快速接过披风系上。春夜寒气重,他方才只着单衣,此刻被冷风一激,不由打了个寒颤。
“传!”他沉声朝门外道。
一名风尘仆仆的驿卒被引了进来,扑通跪倒,双手高举一封火漆密封的急报:
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