“太子,”皇帝的目光,终于落在了自始至终沉默跪在下方、面色苍白的太子身上,那目光复杂难辨,有审视,有一丝极淡的、几乎难以察觉的欣慰,但更深处的,是一种疲惫的疏离与难以消弭的猜忌,“此番受奸人构陷,蒙受不白之冤,朕心甚悯。你……受惊了。日后,当更加勤勉克己,为朕分忧,为天下表率。”
“儿臣……谢父皇隆恩!儿臣定当铭记父皇教诲,鞠躬尽瘁,死而后已!”太子以头触地,声音哽咽,带着劫后余生的颤栗与激动。
但唯有离得最近的凌析,似乎从那微微颤抖的肩背上,看到了一丝冰凉的寒意。
皇帝那句“受惊了”之后的停顿,以及“更加勤勉克己”的嘱咐,在此时此刻听来,与其说是抚慰,不如说是一道无形的枷锁与提醒。
“至于刑部诸卿,尤其是凌卿,”皇帝的目光转向凌析,在她额角的伤痕和染血的官服上停留片刻,那双看透世情的眼眸深处,掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪,似是赞赏,又似是某种更深的思量,“办案得力,心思缜密,于险境中不忘职守,揭露奸谋,有功于社稷。”
“擢凌析为刑部郎中,仍兼司狱司主事,赏金百两,绢五十匹。”
“邢卿统御有方,赏赐另计。”
“谢前……虽为监察卫暗桩,然能秉持公义,临危挺身,揭发首恶,其功可嘉,着即回归监察卫,擢升千户,在严崇麾下效力。”
“其余有功人员,着刑部、监察卫核实具奏,一体封赏。”
“臣等叩谢陛下天恩!万岁,万岁,万万岁!”凌析、邢司业、谢前等人齐齐叩首谢恩。
凌析额头触着冰凉的金砖,心中却无多少升迁受赏的喜悦,只有一片沉重。
案子破了,真凶伏法,看似尘埃落定,但她清晰地感觉到,那股弥漫在行宫上空的阴霾并未完全散去,只是换了一种更无形、也更莫测的方式存在着。
“陛下……呀!”就在内侍准备领旨下去宣诏时,皇帝突然闷哼一声,身体剧烈一颤,猛地抬手捂住嘴,指缝间赫然渗出刺目的鲜血!
他脸色瞬间灰败下去,眼神涣散,直直地向后倒去……
“父皇!”
“陛下!”
“太医!快传太医!”
寝宫内瞬间乱作一团!
太子扑到榻前,皇帝却已陷入昏迷,气息微弱。
太医连滚带爬地冲进来施救。
老亲王、邢司业、严崇等人皆面色大变,围在御榻前,却又不敢靠得太近。
凌析被人群稍稍挤开,她站在外围,看着御榻边那一片混乱与惊惶,看着太子苍白脸上真切的恐惧与无措,也看着严崇迅速下令加强寝宫守卫、控制场面的冷峻侧脸。
皇帝的呕血昏迷,如同一盆冰水,将刚刚因惩处逆党而带来的些许畅快冲刷得干干净净。
经此一事,皇帝的身体,怕是彻底垮了。
而储君与君父之间那刚刚被撕开、还未来得及愈合的裂痕,在皇帝这充满戒备与疏离的最后一眼,和此刻生死未卜的昏迷中,被无声地放大、定格。
权力,即将迎来更迭的前夜。而血腥的清算与无声的博弈,或许才刚刚开始。
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