回城的马车上,萧天澈与杨景曦同乘。
马车轻晃,杨景曦望着窗外飞速掠过的春色,忽然开口:“阿澈,水军那边,再有一个月,应可初步成军,择机出航了。”
萧天澈收回思绪,看向她:“如此之快?战舰、兵员、火器,皆已齐备?”
“差不多了。”杨景曦转过头,眼中闪烁着筹划已久的光芒,“新式战舰,工学院与将作监合力,已建成四百料主力战船八艘,二百料快船十二艘,一百料哨船、联络船二十余艘。皆采用新式榫卯与铁件加固,船底包铜,航速与坚固度远超现有水师船只。水军兵员,从沿海水师及边军中遴选出的三千精锐已秘密集结于登州外海训练基地,操练新式战法两月有余,配合渐熟。”
她顿了顿,继续道:“至于火器……四堂哥前日来信说,火器工坊已生产炸药包五千余个,各型霹雳炮弹三千余发,震天雷两千余枚。工学院兵器工坊赶制的新型强弓劲弩、钢刀铁甲也已足量配发。他说,足够把那岛国上的贼寇轰几个来回了。”
萧天澈听得眼中精光闪动:“景邦做事,向来稳妥。如此看来,下月初,便可择一风平浪静之日,舰队出航,直扑瀛洲主岛?”
“嗯。”杨景曦点头,“航线与登陆点,已根据海商提供的零星信息和早年水师旧图,反复推演确定。届时,以快船哨探开路,主力舰队跟进,趁其不备,直捣其所谓‘王城’所在港湾。以霹雳炮轰击港口船只与岸防,以炸药包、震天雷清理滩头,而后大军抢滩登陆。四堂哥有信心,一战定乾坤。”
萧天澈沉吟道:“还需预防其化整为零,遁入山林负隅顽抗。毕竟群岛地形复杂。”
“所以需要速战速决,擒贼先擒王。”杨景曦道,“控制了其主要港口和所谓‘王城’,俘获其首领,余众便易瓦解。且我们并非要屠戮殆尽,而是要以占领、开采、治理为目的。反抗者镇压,顺从者安抚,分化利用。岛上有金矿银矿的消息,也可适当放出,吸引我朝百姓前往定居开矿,久而久之,其地自归王化。”
萧天澈颔首:“釜底抽薪,方为上策。如此,我这便加紧准备后续的治理官员、矿工招募以及补给运输事宜。务必使大军登陆后,后继有力。”他顿了顿,想起一事,“对了,你上次提及的‘千里镜’,工学院可有了进展?”
提到这个,杨景曦脸上露出一丝笑意,从随身的锦袋中取出一个长约一尺、以黄铜制成的圆筒状物件,递给萧天澈:“做好了,效果比预想的还好。工匠们按我给的透镜曲率公式,反复研磨调试,终于做出能清晰望远且视野稳定的镜片。筒身以铜制,可防潮防撞,中间以螺纹调节焦距。”
萧天澈好奇地接过,依着杨景曦的指导,将眼睛凑到较小的目镜一端,朝向车窗外远处的一座塔楼望去。
“嚯!”他轻轻惊叹一声,下意识调整了一下持镜的手,“看得如此清晰!连塔檐上的脊兽都仿佛近在眼前……这若用于海上了望、战场侦察,岂非如有神助?”
“正是。”杨景曦笑道,“已命工坊加紧制作,优先配备给水军将领、哨船及重要霹雳炮位。有此物在手,我军可在敌军目力之外便发现其动向,占尽先机。我给它取名‘窥远镜’。”
“‘窥远镜’……好名字。”萧天澈把玩着这精巧的铜筒,爱不释手,“景曦,你总能弄出这些令人惊叹的物事。玻璃窗已让宫室明亮,这窥远镜又让战场‘明亮’,真不知你小脑袋里还装着多少奇思妙想。”
杨景曦莞尔:“不过是站在前人的肩膀上,看得远些罢了。世界很大,未知很多,我们能做的,就是不断去探索、去创造。”
马车驶入城门,京城喧嚣的声音传来。车外是繁华安宁的盛世景象,而车内的两人,心中却已飞向波涛汹涌的东海,酝酿着一场即将改变那片海域乃至天启国运的雷霆风暴。
一个月后,同样的京城码头,或许将送走另一支规模更大、武装更强的舰队。而那时,送别的人群中,将少了许多担忧的眼泪,多了几分征伐必胜的豪情与期待。
翌日清晨,天色微熹,海雾未散。登州外海,一处被低矮山丘与茂密松林半环抱的隐秘海湾内,旌旗微扬,战船列阵。
当睿亲王萧天澈与护国公主杨景曦的马车在精锐亲卫的簇拥下抵达营地辕门时,值哨的士兵几乎不敢相信自己的眼睛。待确认那玄色蟠龙纹饰的亲王仪仗与公主车驾千真万确,激动的低吼如同海浪般迅速传遍整个营地:
“王爷来了!公主殿下也来了!”
“是睿亲王和护国公主!快,列队!”
“肃静!整队——”
原本正在进行晨操或舰船维护的三千水军精锐,在各级将领急促却低沉的号令声中,以惊人的速度从营地各处、从战舰甲板涌向中央校场。
铠甲碰撞声、急促的脚步声交织,却秩序井然,无人喧哗。不过半盏茶功夫,一个肃穆严整的方阵已在校场上集结完毕。
所有将士,无论是历经沙场的老兵,还是新近选拔的沿海健儿,此刻皆屏息凝神,身姿挺拔如松,目光灼灼地望向高台方向。他们的眼中,除了对亲王与公主天然的敬畏,更燃烧着一种混合了激动、崇敬与昂扬斗志的火焰。
他们深知,眼前这两位,不仅是天潢贵胄,更是这支承载着特殊使命的新军最高决策者与“利剑”的锻造者!能得他们亲临检视,是无上的荣耀,也意味着行动在即。
萧天澈与杨景曦并肩登上临时搭建的木制高台。海风拂过,吹动萧天澈玄色披风与杨景曦的裙裾。萧天澈目光如鹰隼般扫过台下黑压压、静默却蕴含着磅礴力量的军阵,缓缓开口,声音不大,却因内力灌注而清晰地传入每一名士卒耳中:
“将士们!”仅仅三个字,校场空气为之一凝。
“你们在此操演两月,沐风栉(zhi)雨,劈波斩浪,所为何来?”萧天澈声音陡然提高,带着金铁之音,“不是为了在这海湾之中耀武扬威!而是为了涤荡东海,扫灭那侵我疆土、杀我百姓、掠我财货、百年为患的瀛洲贼寇!”
他向前一步,手指东方:“那里,有我朝商旅被劫的冤魂在泣血!有我沿海百姓家破人亡的惨剧在哀鸣!更有贼寇凭借海岛之险,以为我天朝奈何其不得的狂妄!”
“但今天,站在这里的你们,将告诉那些魑魅魍魉——他们错了!”萧天澈声震全场,“你们手中的钢刀,比他们的更利!你们身上的铁甲,比他们的更坚!你们驾驭的战船,比他们的更快!你们拥有的火器,将让他们见识何为天雷之怒!你们,就是陛下手中最锋利的剑,是本王与公主寄予厚望的雷霆,是天启海疆未来的定海神针!”
台下,三千胸膛剧烈起伏,粗重的呼吸声汇成一片,眼中战意已熊熊燃烧。
萧天澈稍顿,侧身示意杨景曦。杨景曦上前,她的声音不似萧天澈那般充满杀伐之气,却清越平和,带着一种抚慰人心的力量与洞悉一切的智慧:“诸位勇士,本宫是杨景曦。”
这个名字,在军中同样如雷贯耳。神药仙粮、玻璃、拍卖会、还有他们此刻配备的许多新奇装备,都与这位公主殿下息息相关。
“王爷方才所言,是国仇家恨,是军人之责。”杨景曦目光柔和而坚定地扫过一张张或年轻或沧桑的脸庞,“而本宫,想对你们说的,是此战的意义,远超一场普通的征伐。”
她微微抬高声音:“我们此行,不仅要复仇,更要开拓!要夺回本属于我们海域的安宁,要打通被阻隔的航路,要为后世子孙夺取一片资源丰饶、可永镇东海的疆土!你们脚下的新船,你们即将操作的‘窥远镜’与‘霹雳炮’,不仅仅是为了毁灭,更是为了守护与建设。守护我朝未来的万里海疆,建设一个商船往来无阻、百姓安居乐业的东海!”
她的话语,将一场战争升华到了开创未来、福泽后世的高度,让许多士兵眼中的光芒更加明亮。
“本宫知道,跨海远征,艰苦卓绝,风险重重。”杨景曦语气转为诚挚,“但你们并非孤军奋战。朝廷是你们最坚实的后盾,工学院日夜不息为你们打造最好的器械,无数百姓在期盼着你们的捷报。而你们彼此,就是最可信赖的袍泽兄弟!”
她停顿一下,最后说道:“本宫与王爷在此承诺,凡奋勇杀敌、建立功勋者,朝廷必不吝厚赏,荫及家门!凡不幸伤残牺牲者,朝廷必厚加抚恤,绝不使英雄流血又流泪!望诸位同心同德,勤加操练,静待王命。待到东风起时,便是诸位扬威异域、建功立业之日!天启的史册,必将为你们留下浓墨重彩的一笔!”
“吼——!!!”
杨景曦话音落下,校场上压抑已久的激昂情绪终于爆发出来!三千将士齐声怒吼,声浪冲霄,震得海雾似乎都翻腾散开。他们高举手中兵器,甲胄反射着初升的朝阳,化作一片令人心悸的寒光森林。
“荡平瀛洲!扬我国威!”
“愿为陛下效死!愿为王爷、公主效死!”
“天启万胜!水军万胜!”
山呼海啸般的呐喊声中,萧天澈与杨景曦相视颔首。这支磨砺已久的利剑,已然饥渴难耐,锋芒毕露,只待出鞘饮血的那一刻。
海风自东来,吹过码头,吹过城楼,带着远方潮湿的气息与隐隐的雷声。一场跨越波涛的征服与开拓,已如离弦之箭,再无回头之路。
杨景钧等人的商船是探路的先锋,而紧随其后的,将是披坚执锐、携带着窥远镜与霹雳炮的天朝水师。东海的那片群岛,在春日暖阳下尚且不知,自己的命运,已在千里之外的京城,被悄然决定。
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