焉耆的沙陀部落营地,阿依慕正与部落首领木坤相对而坐。帐篷里的火塘烧得正旺,铜壶里的奶茶冒着热气。
“木坤叔,我知道是吐蕃人挑唆你劫掠大唐的驼队。”阿依慕端起奶茶,递给木坤,“他们是不是跟你说,只要你帮他们,就给你一万石粮秣?”
木坤接过奶茶,叹了口气:“是啊,阿依慕丫头。最近部落里的粮秣快用完了,吐蕃人的条件太诱人了。”
“可他们兑现承诺了吗?”阿依慕追问,“你劫掠了驼队,吐蕃人给你粮秣了吗?”
木坤的脸一红,摇了摇头。就在这时,帐篷外传来争吵声,一名吐蕃使者闯了进来,指着阿依慕喊道:“木坤首领,你别听她胡说!我们大相说了,只要你继续跟大唐作对,粮秣很快就到!”
“很快是多久?”阿依慕站起身,目光锐利地盯着吐蕃使者,“是等你们占领了河西,再把我们沙陀部落当成奴隶卖掉吗?”她转头看向木坤,“木坤叔,我代表安西大都护府向你承诺,只要你送还劫掠的驼队,再派勇士护送驼队去河西,大唐就免你们沙陀部落三年的贡赋,还会给你们送去五千石粮秣和一百匹战马。”
木坤的眼睛一亮,他看向吐蕃使者,语气带着质问:“你听到了吗?大唐的承诺实实在在,你们呢?除了空话,什么都没有!”
吐蕃使者脸色大变,还想狡辩,木坤已经抬手示意手下把他拖出去:“把这个骗子拉下去,好好看管起来!等大唐的驼队出发了,再把他送回甘州,给尚结息带个话,别再打我们沙陀部落的主意!”
解决了吐蕃使者,木坤握住阿依慕的手:“阿依慕丫头,谢谢你。要不是你,我差点就被吐蕃人骗了。你放心,驼队我马上还给你,再派五十名最勇猛的勇士,护送驼队去河西。”
阿依慕笑了,她知道,后勤线的危机,终于解除了。
龟兹的军器监外,江若湄正指挥着士兵将火药箭和粮草装上驼队。两千支改良后的火药箭被小心地装在铺着羊毛的木箱里,上面盖着防潮的油纸;二十万石新麦分装在牛皮袋中,每袋都扎紧了口——这是郭清鸢特意嘱咐的,怕风沙灌入损耗。最显眼的是驼队中段,五十名身着焉耆服饰的勇士牵着骆驼站在那里,腰间别着木坤给的部落腰牌,这是阿依慕托人连夜送来的护卫。
郭清鸢走过来,递给江若湄一件厚厚的披风:“江姐姐,河西的风大,你带着这个,路上暖和些。”
江若湄接过披风,笑了笑:“谢谢你,清鸢妹妹。龟兹这边就交给你了,后续的粮草还要麻烦你多费心。”
“放心吧,江姐姐。”郭清鸢点头,“我会跟郭昕将军保持联系,确保粮草能及时供应。你路上也要小心,遇到危险就派人回龟兹报信。”
江若湄点点头,她走到领头的骆驼前,从怀里掏出那枚平安扣,轻轻系在骆驼的脖子上。这枚平安扣是李倓在灵武送给她的,多年来一直带在身边。她抚摸着冰凉的银质扣身,在心里默默说:“李倓,我一定会把粮草和火药箭安全送到河西,你一定要平安。”
一切准备就绪,江若湄翻身上马,高声喊道:“出发!”
长长的驼队缓缓启动,朝着河西的方向进发。郭清鸢站在原地,挥手送别,直到驼队的身影消失在风沙中,才转身返回龟兹城。
长安的宣政殿内,李豫正与郭子仪商议着回纥援军的事。御案上摆着刘晏从回纥发来的书信,上面详细写着移地健提出的条件。
“陛下,移地健提出要咱们派两千精兵,协助他平定漠北的葛逻禄部叛乱,才肯派三万骑兵驰援河西。”郭子仪躬身说道,“臣以为,这个条件可以答应。葛逻禄部势力不大,两千精兵足够应对,而回纥的三万骑兵,对咱们来说至关重要。”
李豫皱着眉头,沉思片刻:“可派谁去合适呢?郭曦在河西协助李倓,不能动;白孝德刚从泾州赶来,还没来得及休整。”
“陛下,臣推荐朔方军的李怀光。”郭子仪往前半步,语气笃定,“李怀光早年随臣平定安史之乱,在漠北与葛逻禄部交过手,熟悉其骑兵战术;去年他还率军护送过回纥商队,与移地健的部下有旧。派他去,既能打硬仗,又能稳住回纥人的情绪,再合适不过。”
李豫点了点头:“好,就派李怀光率两千朔方军,随回纥军队出征漠北。传朕旨意,命刘晏即刻与移地健签订盟约,催回纥骑兵尽快动身驰援河西。”
郭子仪躬身领命,刚要退下,内侍突然进来禀报:“陛下,程公公求见。”
李豫的脸色沉了下来:“让他进来。”
程元振走进殿内,脸上带着谄媚的笑容:“陛下,奴才听说回纥那边已经答应出兵了?这可真是天大的好消息啊。”
“怎么?你又有什么话要说?”李豫的语气带着几分不耐烦。
“奴才不敢。”程元振躬身道,“奴才只是觉得,回纥骑兵远道而来,怕是需要些时间才能抵达河西。奴才担心尚结息不知道这个消息,会加大对肃州的进攻力度,所以想派人去给尚结息送个信,让他知道咱们的援军很快就到,说不定他就会主动撤军了。”
李豫没多想,摆了摆手:“你看着办吧。”
程元振心中一喜,躬身退下。走出宣政殿,他立刻叫来亲信王三——这汉子曾在吐蕃边境做过通译,熟路且嘴严。程元振塞给他一封蜡封密信和一袋金锭:“快马去甘州,绕开唐军驿道,从吐蕃人的走私路线走。见到尚结息,只说你是‘长安程监门卫’派来的,把信亲手交给他。记住,信里写着‘回纥援军半月后到’,一字都不能多嘴,回来我保你做个小旗官。”
亲信领命而去,程元振望着河西的方向,嘴角勾起一抹阴狠的笑容:“李倓,你别想赢。”
张掖的安西军大营里,李倓正与郭曦研究着沙盘。郭曦指尖点在张掖东谷的位置,眉头微蹙:“我在东谷埋的绊索只够拦一波冲锋,赞摩要是分兵绕路就麻烦了。”话音刚落,一名斥候慌慌张张地跑了进来:“大都护、郭将军,赞摩的骑兵开始攻城了!前锋正往大营正门冲!”
李倓和郭曦对视一眼,快步走到营外。只见赞摩的骑兵如潮水般冲向大营,可刚冲到距离大营一里远的地方,突然响起一阵此起彼伏的爆炸声——他们踩中了李倓提前埋设的火药绊索。
火光冲天,烟尘弥漫,吐蕃骑兵被炸得人仰马翻,死伤数百。剩下的骑兵吓得纷纷后退,再也不敢贸然进攻。
“好!”郭曦兴奋地喊道,“这火药绊索果然管用!赞摩的攻势被暂缓了!”
李倓的脸上却没什么表情,他知道,这只是暂时的。赞摩接到了尚结息的死命令,肯定不会善罢甘休。
就在这时,又一名斥候翻身下马,怀里揣着半块染血的骆驼毛——那是江若湄约定的信物。他脸上带着兴奋的笑容:“大都护,好消息!江若湄大人的后勤驼队已经过了焉耆,五十名焉耆勇士护送着,一个不少!还有,回纥的三万骑兵举着狼头旗,已经进入河西走廊西端,先锋官说按约定,三日内必到张掖!”
李倓猛地抬起头,眼中闪过一丝亮色。他看向郭曦,嘴角勾起一抹笑容:“郭将军,咱们的援军到了。这下,该轮到咱们反击了!”
郭曦也笑了,他握紧手中的长枪:“大都护,你下令吧!我早就等着这一天了!”
风沙依旧在河西的戈壁上呼啸,但安西军大营里的气氛,却变得愈发激昂。
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