阿依慕接过文书,仔细看了看上面记载的部落位置,眼中闪过一丝了然:“是一个小沙陀部,首领是我阿爸的旧部,名叫木坤。他性子耿直,绝不会主动劫掠大唐的驼队,定是被吐蕃人挑唆了。”她抬起头,眼神坚定,“江姐姐,我请命去焉耆一趟,带上二十名亲卫,一定把驼队给要回来。”
江若湄有些犹豫:“沙陀部虽小,但也有上千勇士,你只带二十人,太危险了。”
“正因为人少,才不会让他们觉得我是来兴师问罪的。”阿依慕笑了笑,从腕上解下一串玛瑙手链,“这是我阿爸当年送给木坤叔的,他见了这个,就知道我是真心来谈的。再说,我是李倓的侧妃,代表的是西域大都护府,他不敢对我怎么样。”
郭清鸢也开口劝道:“若湄,阿依慕妹妹说得有道理。她熟悉焉耆的风土人情,去了比咱们这些外人更合适。我留在龟兹,帮你盯着后续的粮草调配,咱们分工合作,一定能把后勤线稳住。”
江若湄点点头,不再犹豫:“好,你多带些干粮和水,路上小心。若实在谈不拢,别硬来,立刻派人回龟兹报信,我请郭昕将军调安西军接应你。”
阿依慕躬身应下,转身去收拾行装。郭清鸢看着她的背影,转头对江若湄说:“江姐姐,夫君常说,西域的后勤离不得你。当年在灵武,若不是你带着商队冲破叛军封锁送来粮草,他恐怕撑不到收复长安的那一天。”
江若湄的手猛地一顿,她低头看向手中的军粮册,封皮上挂着一枚小小的平安扣,银质的扣身已被磨得发亮——这是当年李倓在灵武送给她的,说“带着它,能保平安”。她的指尖轻轻摩挲着平安扣,喉咙有些发紧,半晌才低声说:“我只是在做分内之事。”说完,便转身继续清点火药箭的数量,只是动作比之前更快了些。
长安的宣政殿内,气氛却与河西、龟兹的紧张截然不同。郭子仪身着紫色官袍,正站在御案前,身姿挺拔如松,丝毫看不出已是年近七旬的老人。他的对面,程元振垂着腰,脸上带着假笑,手中捧着一份军粮清单。
“郭老将军,不是奴才刁难郭曦将军,实在是他在河西的动静太过扎眼。”程元振的声音尖细如针,指尖划过军粮清单上的“河西”二字,“有人密报,郭曦将军在张掖与李倓大都护过从甚密,如今射生军的军粮要调往河西,奴才不得不多加核验——万一这粮草成了私相授受的筹码,奴才万死难辞其咎啊。”
郭子仪冷哼一声,目光如炬地盯着程元振:“程公公倒是会挑时候。河西战事吃紧,肃州被吐蕃人围得水泄不通,李倓大都护在前线浴血奋战,你却在后方扣着军粮不发,是想让安西军的将士们饿着肚子打仗吗?”
“老将军这话可就冤枉奴才了。”程元振脸上的笑容不变,“奴才也是为了陛下的江山着想,万一军粮被人克扣挪用,耽误了战事,这个责任谁担得起?”
“一派胡言!”郭子仪猛地上前一步,紫袍下摆扫过御案,声如洪钟,“郭曦在河西协助李倓布防,是陛下亲准的差事!他前日还送来军报,专防赞摩骑兵迂回!我郭子仪戎马一生,从安禄山之乱到如今镇守西疆,从未让军粮拖过后腿!你若再以谗言阻挠粮草调度,耽误了河西战事,我便在陛下面前,参你个通敌叛国之罪!”
御案后的李豫皱着眉头,他放下手中的奏折,语气带着几分疲惫:“郭老将军息怒,程公公也是按规矩办事。”他看向程元振,眼神却冷了下来,“射生军的军粮,即刻下发,不必再核验。传朕旨意,即日起,禁军的粮草调度,由郭子仪老将军全权负责,任何人不得干预。”
程元振的脸色瞬间变得惨白,他张了张嘴,想说什么,却在李豫冰冷的目光下把话咽了回去,只能躬身应道:“奴才遵旨。”
郭子仪躬身谢恩,刚要退下,内侍又捧着一封急信走了进来:“陛下,回纥牙帐传来的急信,是刘晏大人派人送来的。”
李豫接过急信,快速浏览一遍,眉头拧成了疙瘩。他将信拍在御案上,墨汁都震得溅起:“刘晏说,回纥的英义可汗移地健,对咱们提出的‘河西商税分三成’很动心,但他要咱们派一员得力大将,率两千精兵协助回纥平定漠北的葛逻禄部叛乱——还说要见大唐的‘知名战将’,才肯签订盟约。”
郭子仪弯腰拾起急信,目光在“知名战将”四字上顿了顿,随即眼中亮起:“陛下,这人选有了——龟兹王族白孝德!此人当年在河阳单骑斩杀叛军骁将刘龙仙,一战成名,‘单挑王’的名号连吐蕃都知晓。如今他正任镇西副节度使,驻守泾州,离回纥牙帐不远,且他是西域出身,与回纥部落素有往来,由他出使再合适不过。”他顿了顿,补充道,“郭曦在河西牵制赞摩,万万动不得,白孝德智勇双全,定能完成使命。”
“白孝德……朕记得他。”李豫抚着御案上的雕花,想起当年收复洛阳时的捷报,“此人确是猛将。传朕旨意:命白孝德率泾州精兵两千,即刻启程赶赴回纥牙帐,协助移地健平叛。告诉刘晏,白孝德一到,便立刻与回纥签订盟约,务必要催回纥骑兵十日之内驰援河西!”他看向郭子仪,语气郑重,“郭老将军,你亲自去泾州传旨,替朕告诉白孝德——河西安危,系于他一身。”
夕阳西下,肃州的风沙终于小了些。秦六坐在城楼上,用煮沸过的烈酒消毒伤口,再用布条紧紧包扎,殷红的血很快渗透布条。李明站在他身边,手里捏着李倓的急信,指尖都泛白:“秦统领,大都护说让咱们守住三日,他三日内必到——还说,江若湄的粮草与火药箭,也会在三日内抵达。”
秦六抬头望向城外,马重英的联营又开始调动了,投石机的影子在夕阳下拉得很长。他握紧了手中的陌刀,铜铃在晚风中轻轻作响:“别说三日,就是三十日,咱们也得守住。告诉弟兄们,大都护的援军很快就到,咱们只要守住肃州,就是大功一件!”
士兵们的呐喊声在城楼上响起,充满了斗志。秦六知道,这三日,将会是他从军以来最艰难的三日。但他更知道,李倓从不会让他的弟兄们失望。
张掖的安西军大营里,李倓正站在营帐外,望着肃州的方向。夕阳将他的身影拉得很长,腰间的大都护印在余晖中熠熠生辉。亲卫刚退下,又有马蹄声奔来,郭曦一身征尘,甲胄上还沾着吐蕃人的血渍——他刚在东谷击退赞摩的前哨骑兵,翻身下马便抱拳道:“大都护,赞摩的前锋骑兵已踩中咱们第一道火药绊索,死伤三百余人,但他主力仍在逼近——另外,长安传来密信,说陛下派了白孝德将军率泾州兵去回纥搬救兵。”
李倓接过郭曦递来的密信,看到“白孝德”三字时眼中闪过喜色。他与白孝德在安西共事过,深知其勇猛。“白将军出马,回纥那边必无问题。”他转头对郭曦说,“你率本部人马守住张掖东谷,用火药绊索和连弩层层阻击赞摩,我率主力连夜驰援肃州——秦六和李明在肃州已撑了三日,咱们不能让弟兄们失望。”他拍了拍郭曦的肩膀,“张掖就交给你了,别让赞摩越过一步。”
夜风吹起他的披风,猎猎作响。远处的肃州城头,火光点点,那是秦六他们点燃的烽火,在夜色中格外醒目。李倓知道,这场肃州攻防战,不仅关乎一座城池的存亡,更关乎大唐在河西的根基。他握紧了拳头,心中只有一个念头——尽快赶到肃州,与弟兄们并肩作战。
而在遥远的龟兹,江若湄正站在工坊外,看着阿依慕带着亲卫远去的身影。她手中的平安扣被月光照得发亮,心中默默祈祷:“李倓,你一定要平安,我会尽快把粮草和火药箭送到河西。”
夜色渐浓,河西的烽烟却愈发炽烈。一场更大的激战,正在酝酿之中。
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