皇帝扶了华妃一把,那声音平淡得像在说今天天气不错。
“前朝事忙,自然对你有些疏忽,世兰一向懂事,要体谅朕。”
他径直在主位坐下,目光在僵立一旁的颂芝——如今的芝答应——身上轻轻一扫。
那一眼,轻飘飘的,却像钩子一样,瞬间将华妃的心猛地一抽。她立刻领会,强压下心头的屈辱,对着那张惨白的面孔挤出昔日主位的雍容与柔和。
“芝答应,你也坐吧。”
颂芝闻言,膝盖一软几乎要跪下,话语里满是哀求:“嫔妾……嫔妾能站着伺候皇上和娘娘,已是天大的福分。娘娘凤体金贵,快请坐,莫为奴婢费心了。”她看着华妃强撑的笑意,心里疼得像针扎一样。
华妃仿佛没听见她话语里的恳求,脸上的笑意更深,也更假了,带着一丝不容置喙的傲慢:“怎么,本宫的话你也不听了?”
“如今咱们都是姐妹,你这样站着,倒显得本宫刻薄,这膳食,本宫用着也不安心。”
她说着,竟真的站起身,绕过桌角,越过皇帝,亲手去拉颂芝那冰凉刺骨的手,硬要把她按在旁边的绣墩上。那姿态,与其说是亲昵,不如说是一种驾轻就熟的命令。
皇帝的视线从那双交叠的手上滑过。
一只,是养尊处优、涂着艳红丹蔻,此刻却紧绷着彰显权威的手。
另一只,是冰冷僵直,因心疼主子不得不受此屈辱而微微颤抖的手。
他又抬眼,看了看颂芝那张毫无血色、写满焦灼与心痛的脸,最后,目光停在华妃那张因用力表演而显得有些扭曲的脸上。
一抹极淡的笑意在他唇角浮现,旋即隐去。
他慢悠悠地放下乌木筷,筷子头在碟边轻轻一磕。
“嗒。”
声音不大,却像重锤敲在殿内每个人的心上。
“她不习惯,就让她站着伺候吧。”
皇帝的语调平缓,却带着一种不容抗拒的压力,直接将华妃精心搭建的“姐妹情深”戏台子一脚踹翻。
他甚至没再看华妃一眼,只对着几乎要落泪的颂芝道:“朕看着也别扭,起来布菜。”
一句话,便将颂芝打回了那个卑微的宫女身份。
颂芝几乎是踉跄着退回原位,这才感觉吸进肺里的空气不再是冰刀子。她不敢看皇上,只敢用余光去瞟华妃那瞬间煞白的脸,心疼得如同刀绞。
“皇上快尝尝这个燕窝鸭子,是臣妾亲手炖的,小火慢煨了两个时辰呢。”
华妃极快地收拾好情绪,恢复了语调里的娇媚,亲自为皇帝夹了一筷子菜,仿佛刚才的一切都未发生。
皇帝看了一眼,脸上带着笑意吃了。
然后,他便放下了银箸,再没碰过第二下。
他只端起茶盏,指腹在温热的杯壁上无意识地摩挲着,仿佛在思考什么国家大事。
殿内,静得能听见烛火爆开的细微声响。
皇帝的目光,终于落在了华妃面前那套素净得有些过分的白瓷餐具上。
“朕记得,你一向最爱描金嵌玉的器具,怎么换了这般朴素的?”
来了。
华妃精神一振,像是溺水之人抓住了最后一根稻草,连忙回话:
“这是哥哥前些日子送进来的,说是如今朝中都提倡节俭,让臣妾也学着淡雅质朴些,不能落人口实。”
她见皇帝没有打断,胆子大了些,急切地补充道:“哥哥常说,富贵来之不易,更何况他位高权重,又蒙皇上圣恩隆重,难免会招人妒忌,被人无端构陷。臣妾想着,哥哥一片忠心,可不能因为臣妾的奢靡,反而害了他。”
话音刚落,殿内的温度仿佛骤然降到了冰点。
皇帝放下了手中的茶盏。
那一声轻微却清晰的脆响,让华妃的心脏都停跳了一拍。
他抬起眼,静静地看着她,那眼神里再无一丝温度,只剩下君王的审视。
“前朝的事,朕自有分寸。”
“你在朕身边多年,应该知道,哪些话能说,哪些话……不能说。”
每一个字,都像一根冰冷的钢针,狠狠扎进华妃的心口。
“是……”
她喉咙里像是被塞了一团棉花,干涩无比,一个字都再也吐不出来,脸上的血色瞬间褪得一干二净。
一顿饭,终于在令人窒息的沉默中结束。
华妃看着皇帝脸上那挥之不去的倦意,决定做最后的挣扎。这是她身为华妃最后的骄傲——即便到了这个地步,她也要摆出主人的姿态。
她强撑着,挤出一个自以为大度雍容的笑容。
“皇上用完膳了,想必也乏了。芝答应一向会伺候人,不如……就让她伺候皇上午睡吧。”
皇帝闻言,终于露出了一丝真实的笑意。
那笑意里,满是看透一切的玩味和冰冷的嘲弄。
他站起身,不疾不徐地掸了掸衣角上根本不存在的灰尘,仿佛只是在决定一件再寻常不过的小事。
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