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第276章 铜钟索命记（第2页）

行礼已毕，狄仁杰对周正道：“周大人，老夫想看看那口铜钟，不知是否方便？”

周正自然无有不从，亲自引着狄仁杰与李元芳绕过灵堂，前往后院的祠堂。

苏府的祠堂建在一处独立的院落中，古木参天，一踏入便觉阴凉之气扑面而来。祠堂大门敞开，里面光线晦暗，香烟缭绕。正中央的神龛供奉着苏氏先祖牌位，而在神龛左侧，果然悬挂着一口巨大的铜钟。

此钟高约七尺，口径约四尺，颜色青黑，上面布满斑驳的铜绿，透着一股沧桑古意。钟身之上，密密麻麻镌刻着扭曲的梵文，笔画深邃，在昏暗光线下看去，确有一种神秘而诡异的感觉。钟顶有蒲牢形状的钟钮，下方悬着一根粗大的原木钟锤，以绳索牵引，垂落在地。

狄仁杰走近铜钟，仔细端详。他伸出食指，轻轻拂过钟壁上冰冷的梵文刻痕，又屈指在钟体不同位置敲击了几下，钟壁发出沉闷厚实的回响，并无异常。

他的目光最终落在那根静止的钟锤上。钟锤是硬木所制，因常年撞击钟舌，顶端有着明显的磨损痕迹。狄仁杰俯下身，几乎将脸贴到钟锤顶端，凝神细看。忽然，他目光一凝，伸出两指，小心翼翼地从那磨损的木纹缝隙里，拈出了几缕几乎肉眼难辨的、极细的银白色丝线。

他将丝线凑到鼻尖轻嗅，有一股极淡的、类似鱼腥的异味。

“元芳，你看此物。”狄仁杰将丝线递与身旁警惕四顾的李元芳。

李元芳接过来，凑到眼前仔细辨认，又嗅了嗅，浓眉蹙起：“大人，这像是……某种特制的丝线，绝非寻常织物。这味道……也有些古怪。”

狄仁杰点了点头，并未多言，又将目光投向祠堂的横梁屋瓦，以及四周的墙壁地面。他走得很慢，观察得极细。在积着薄灰的地面上，靠近墙角的位置，他发现了几个极其模糊的、非鞋履造成的浅痕，似有若无。而在那高高的横梁上，靠近铜钟正上方的位置，他似乎看到了一小片与周围颜色略有差异的尘埃分布。

周正跟在后面，见狄仁杰只是看钟看地看房梁，心中疑惑，却又不敢打扰。

这时，一位管家模样的老者端着一壶茶水，战战兢兢地走进祠堂，给狄仁杰和周正奉茶。狄仁杰接过茶杯，温和地问道：“老人家，在这府上多年了吧？”

老管家连忙躬身：“回贵人的话，老奴在苏家四十三年了。”

“哦，那对这府中之事定然熟知了。”狄仁杰啜了口茶，状似随意地问道，“这口钟，近来鸣响，除了时辰固定，可还有其他特异之处？比如，钟声听起来，与往日人力撞击时，可有不同？”

老管家闻言，脸上惧色更深，哆嗦着回道：“贵……贵人明鉴，确实……确实有些不同。往日敲钟，声音洪亮悠远。可这半夜自鸣的钟声，却……却格外沉闷短促，像是……像是被什么东西捂住了一般，听着让人心口发堵。”

狄仁杰眼中闪过一丝了然，又问道：“昨夜苏公暴毙之前，可有何异状？见过何人？或是说过什么特别的话？”

老管家努力回想，道：“老爷昨日白天还好好的，见了几个铺子的掌柜，还发了脾气。傍晚时分，独自一人在书房，说不让人打扰。后来……好像只有大少爷进去送过一次参汤。再后来……就发现老爷他……”他说着，声音哽咽起来。

“大少爷？”狄仁杰目光微动，“苏公与大少爷平日关系如何？”

老管家眼神闪烁，偷眼看了看门外，压低声音道：“老爷……老爷对大少爷管束甚严，近来因为……因为外面一个女人的事情，父子俩闹得颇不愉快。大少爷他……唉……”他欲言又止，终究不敢再多说。

狄仁杰不再追问，安慰了老管家几句，便与周正、李元芳离开了祠堂。

回到临时落脚客舍，已是黄昏。李元芳忍不住问道：“大人，您是否已看出了什么端倪？那钟难道真的成精了不成？”

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狄仁杰坐在窗边，指尖轻敲桌面，摇头道：“世间岂有真能自鸣索命的铜钟？所谓怪力乱神，多半是人心鬼蜮。那钟锤上的丝线，质地特殊，绝非寻常之物，带有腥气，倒让我想起一种海外传来的‘鲛人丝’，坚韧异常，水火难侵，价格极其昂贵。而老管家所言钟声沉闷，更是关键。”

“大人的意思是……钟声有异，是因为撞击之时，钟口或被覆盖？”李元芳反应极快。

“不错。”狄仁杰赞许地点点头，“子夜无人之时，铜钟如何能被覆盖，又能如何被撞击？这便需要一番布置了。我观那祠堂梁上，尘埃有异，似有重物悬挂或摩擦的痕迹。墙角地面的模糊浅痕，也非人足所留。”

他站起身，走到书案前，提笔蘸墨，在一张纸上快速勾勒起来。寥寥数笔，便画出了祠堂的简易结构，铜钟的位置，以及梁上、墙角的几处标记。

“元芳，你来看。”狄仁杰指着图纸，“若有一身手敏捷之人，预先在梁上设置机关，以那种特制丝线牵引某物，覆盖钟口，再设法驱动钟锤。子夜时分，人在远处亦可操控，造成铜钟自鸣的假象。”

李元芳看着图纸，恍然道：“大人明见！如此说来，那苏文定之死，也绝非什么冤魂索命，而是有人利用这铜钟怪响制造恐慌，趁机行凶！”

“十之八九。”狄仁杰沉声道，“苏文定死状安详，无伤无毒，这恰恰是最可疑之处。何种手段能让人如此毙命？若非江湖中传言的某些奇门迷药，便是……极高明的内家手法，震断心脉而外表不显。苏府之中，谁有这等手段？谁又能熟知府中环境，设下如此机关？”

李元芳眼中精光一闪：“大人怀疑……是内鬼？那个大少爷？”

狄仁杰目光深邃：“他有动机，有机会。但……未必只有他。那钟连响十三下，必有深意。十三这个数字，在苏家，或者说对苏文定，意味着什么？还有那钟上的梵文……周正说是无人能识，或许，他只是问错了人。”

他沉吟片刻，吩咐道：“元芳，你立刻去办两件事。第一，设法查清苏文定长子苏文康近日行踪，尤其是他与外界何人接触，可有习武的背景，或者与江湖人士往来。第二，拿着我的名帖，去城中最大的‘博古斋’，请他们的东家，那位曾随商队远赴天竺的老师傅，秘密前来一见。我要他认认那钟上梵文的意思。”

“是！大人！”李元芳领命，转身快步离去。

夜色渐深，并州城华灯初上。狄仁杰独立窗前，望着苏府方向那片被哀愁与恐惧笼罩的宅院，目光锐利如鹰。

一个时辰后，李元芳带回消息。苏文康确实曾暗中与一个来自江南的丝绸商人有过接触，而那商人据传与一些海寇有牵连，能弄到“鲛人丝”这类海外奇物。此外，苏文康幼时体弱，曾被送去城外道观习武强身，虽然后来弃武从文，但底子还在。

又过了片刻，博古斋那位须发皆白的老东家被秘密请至客舍。狄仁杰将亲手摹画的钟上部分关键梵文出示给他。老东家戴上水晶镜片，仔细辨认良久，脸色渐渐变得凝重起来。

“阁老，”他放下纸片，声音有些发颤，“这些梵文，老朽年轻时在天竺一座荒废的古庙残碑上见过类似的。这并非祈福超度的经文，而是……而是一种极其恶毒的诅咒！名曰‘焚心咒’，据传能引动人心底恶念，惑乱心神，久之则气血逆冲，暴毙而亡！而且，这咒文末尾的印记……似乎需要特定的次数呼应，方能完全引发……十三……难道是十三次钟鸣，对应咒文十三段？”

老东家的话，如同一声惊雷，在寂静的夜空中炸响。

狄仁杰眼中猛地射出彻悟的光芒，所有线索在这一刻骤然贯通！

诅咒是引，钟鸣是媒，机关是手段，那特制的“鲛人丝”不仅是牵引覆盖物的工具，其燃烧或摩擦产生的异味，恐怕本身就是配合咒文、引动气血的催化剂！好精密的布局，好恶毒的心思！

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