“可知道雇主是谁?”
“这个...小的不知。”孙礼犹豫了一下,“但三日前,有位公子来斋中寻他们,看起来颇为贵气,不像寻常人。”
狄公目光一凝:“可记得此人样貌?”
孙礼描述了一番:二十多岁,面容清秀,衣着华贵,腰间佩一块青玉,上有金丝镶嵌的云纹。
狄公闻言,与元芳对视一眼——这样的描述,很像皇室宗亲的打扮。
待孙礼离去,狄公立即吩咐:“元芳,查清近日有哪些宗室子弟在神都活动,特别是与书坊、古籍有关的。”
次日清晨,狄公正在查看永济渠周边的地图,元芳匆匆进来:“大人,有线索了。三日前,魏王李泰的庶子李玮曾出现在西市一带,形容与孙礼所说相符。”
“李玮...”狄公沉吟道,“他为何会与两个书匠有往来?”
“还有更蹊跷的,”元芳压低声音,“昨夜永济渠那水池旁又出事了。一名更夫经过时,听到池中有异响,似有人在水下活动。他大胆靠近查看,却被人从背后打晕,今早才醒来。”
狄公猛地抬头:“池底暗道!有人不想我们继续查下去。”他立即起身,“备轿,我要再去现场。”
这次,狄公决定亲自进入那条暗道一探究竟。元芳坚决要求同行,两人点燃火把,一前一后钻入狭窄的通道。
暗道内阴冷潮湿,与外面的酷热形成鲜明对比。壁上苔藓斑驳,空气中有股浓重的铁锈味。前行约二十丈后,通道开始向上倾斜,最终通到一个地下室。
室内摆放着各种奇怪的器皿:陶罐、铜炉、蒸馏器具,还有一些狄公从未见过的装置。墙角堆着几个麻袋,狄公打开一看,里面是各种颜色的矿物粉末。
“大人,这似乎是个秘密工坊。”元芳低声道。
狄公点头,仔细查看那些器具。他在一个铜炉旁发现了一些黑紫色的残留物,与死者指甲中的毒药颜色相同。又在桌下捡到一片撕破的纸页,上面写着几个奇怪的符号和数字。
“这是...”狄公凝神细看,“像是某种密码。”
突然,元芳警觉地抬头:“有人来了!”
脚步声从暗道另一端传来,越来越近。元芳立即护在狄公身前,手握刀柄。
然而脚步声在暗道口停住了,接着是重物拖动的声音——外面的人似乎正在封堵入口!
“不好!”元芳冲回暗道,却发现入口已被巨石堵死。他奋力推撞,巨石纹丝不动。
狄公冷静地观察四周:“既来之,则安之。趁此机会,我们仔细搜查这个密室。”
在仔细检查后,狄公发现墙壁有一处空心。推开暗格,里面藏着一本账册和几封书信。
账册中记录着各种矿产的买卖,数量巨大;而书信的内容更令人震惊——其中提到一种名为“赤焰”的计划,涉及炼制某种特殊武器,日期恰好在则天皇帝计划巡幸洛阳之时。
“大人,这些矿物...”元芳翻看账册,面色越来越凝重,“若是混合炼制,可制成极其猛烈的火药。”
狄公眼神锐利起来:“有人想在陛下巡幸时图谋不轨。”
此时,一阵细微的声响从密室一角传来。狄公循声找去,发现那里有一个铜管通向地面,似乎是通风装置。他贴近铜管,能隐约听到上面的对话声:
“...已经封死,他们绝无生路。”
“那批‘阎罗叹’必须尽快转移,狄仁杰已经盯上了这里。”
“放心,今晚子时,会有人来接货。”
“李公子那边...”
声音逐渐远去,再也听不清了。
狄公面色凝重:“今晚子时,他们有一批毒药要转移。我们必须设法出去报信。”
元芳再次检查被堵死的暗道,摇头道:“巨石太重,从内部无法推开。”
狄公在密室中踱步,目光扫过那些奇怪的装置。忽然,他停在一个铜制容器前:“元芳,你看这个。”
那是一个密封的铜罐,连接着几根铜管,似乎是个蒸馏装置。狄公仔细观察后说:“这可能是用来炼制那种毒药的。若我们将其加热至极限...”
元芳立即明白:“大人是说,让它爆炸?”
“足以炸开堵路的巨石,但风险极大。”狄公沉吟道,“可能整个密室都会坍塌。”
“别无他法了。”元芳坚定地说,“请大人退至最远角落,我来操作。”
子时将近,永济渠畔静悄悄的,只有蛙鸣声声。
一队黑衣人悄无声息地来到水池边。为首者打了个手势,两人潜入水中,向池底暗道游去。
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