“有毒!”李元芳惊呼。
狄仁杰摇头:“非是毒药。元芳,你可记得我们曾在南方见过一种杀人手法,用冰针沾剧毒刺入头顶,冰针融化后不留痕迹,只余一个小红点。”
李元芳恍然大悟:“难怪作作验不出伤痕!可是冰针在这炎热天气如何保存?”
狄公目光炯炯:“这就是为何要在冰窖中行事。凶手必是先诱骗陈县令至冰窖,在那里下手,再将遗体移回书房。”
众人立即搜查冰窖。果然,在角落发现一小块异常干净的冰台,旁边还有几不可见的水渍痕迹。
狄仁杰当即提审看守冰窖的差役。差役起初支吾,在狄公追问下终于招认:陈县令死前当晚,曾与周兴一起来过冰窖!
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“周兴?”狄公目光一凛,“他不是整夜在巡城吗?”
差役战战兢兢:“周县尉确实来过,约莫戌时三刻,与陈大人一同入内。约半柱香后二人离去。小的当时觉得奇怪,但因是县尉与县令,不敢多问。”
狄仁杰立即下令逮捕周兴。然而差役回报,周兴一炷香前已匆匆离衙,不知去向!
“关闭城门!全城搜捕!”狄公厉声下令。
李元芳率人追捕,狄仁杰则重返书房,取出先前收集的灰烬,小心用特殊药水处理,渐渐显露出残缺字迹。
“...粮...潼关...”狄公辨认着残片,“这是漕运文书?”
叶静能在一旁见状,问道:“大人发现了什么?”
狄仁杰若有所思:“陈县令似乎在查漕粮之事。”他忽然想起什么,“县丞,那位长安来的赵姓商人,可留有地址?”
县丞翻查记录:“有的,住在城南悦来客栈。”
狄公即刻带人赶往悦来客栈,却得知赵明已于昨日退房离去。搜查房间,一无所获。
回到县衙,李元芳回报未能抓获周兴,但在他住处搜出一些有趣的东西:数封与长安往来的密信,提及“漕粮”“改道”等事;还有一包银针,与冰窖中发现的冰针大小相仿。
“大人,看来周兴就是凶手无疑了。”李元芳道。
狄仁杰却摇头:“周兴充其量只是个执行者。背后定有主谋。”他展开密信,“这些信均无落款,但纸张昂贵,墨迹讲究,非寻常人所用。”
叶静能插言:“如今旱情严重,漕粮改道之事关系重大,莫非与此有关?”
狄公颔首:“叶大人所言极是。陈县令之死,血雨异象,恐怕都是为了掩盖更大的阴谋。”
正说着,一名差役慌张来报:城东发生暴乱,流民冲击粮仓!
狄仁杰立即率人赶赴现场。但见粮仓前黑压压围聚数百民众,群情激愤。守卫差役勉强维持,形势危急。
“为何闹事?”狄公问粮仓官吏。
官吏颤声回答:“今日放粮,却发现仓中粮食大半霉变不能食!流民以为官府故意刁难...”
狄仁杰亲自查验粮仓,果然发现许多粮袋内粮食发黑霉变,气味难闻。
“这些粮食从何而来?”
“是三月前从江淮通过漕运调来的赈灾粮。”
狄公抓了一把霉粮在手中细看,忽然目光一凝——霉粮中混杂着不少沙土!
“元芳,取清水来。”
清水取来,狄公将粮食放入水中搅拌,片刻后水底沉淀一层细沙。
“这不是运输途中受潮霉变。”狄公断言,“是有人故意掺沙注水,致使粮食腐败!”
在场官员无不色变。若真如此,那可是杀头的大罪!
狄仁杰当即下令彻查粮仓所有记录。与此同时,他命李元芳安抚流民,开县衙备用粮仓应急。
回到县衙,狄公闭门研究从粮仓取回的样本和在陈县令书房找到的灰烬残片。夜深人静时,他突然唤来李元芳。
“元芳,你速带人秘密前往潼关,查探近期漕粮运输记录,特别是发往偃师的粮船。”
李元芳领命欲行,狄公又叫住他:“且慢!此事机密,不可让任何人知晓,包括叶静能大人。”
李元芳一怔:“大人怀疑叶大人?”
狄公目光深邃:“我只是觉得,他对漕粮之事过于关切了。”
次日,狄仁杰正在查阅县衙卷宗,叶静能前来求见。
“大人,下官夜观天象,发现荧惑越发逼近心宿,大凶之兆啊。若不尽快破解血雨之谜,恐有更大灾祸。”
狄公微笑:“叶大人觉得该如何破解?”
叶静能道:“古籍载,血雨现世需以祭祀禳解。下官愿主持祭天仪式,平息天怒。”
狄仁杰沉吟片刻:“准。就有劳叶大人了。”
叶静能欣然领命而去。狄公看着他远去的背影,眼神渐冷。
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