“还有,周琳的仆人说,周大人最近常去西市的‘胡姬酒肆’,见一位西域来的朋友。”
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狄仁杰当即决断:“元芳,随我去胡姬酒肆。曾泰,你继续查赵德明,特别是那七次未登记取书时他在何处。”
……
胡姬酒肆深藏西市巷中,异域风情浓郁。午后客人稀少,一个西域歌女正轻弹浅唱。
狄仁杰与李元芳择僻静处坐下,要了葡萄酒。老板是个高鼻深目的康国人,亲自过来招待。
狄仁杰用流利西域官话问道:“阁下可认得此物?”取出那枚金扣。
老板接过来,脸色微变又迅速恢复:“寻常饰物,西市多有售卖。”
狄仁杰敏锐捕捉到他的变化:“我是狄仁杰,正在调查周御史之死。听说他常来此处见一位西域朋友。”
老板手一抖,酒水洒了出来。他四下张望,压低声音:“原来是狄阁老!周御史确实常来,见一位突厥商人,叫阿史那鲁。”
“阿史那鲁现在何处?”
“三日前就不见了,房间还留着,东西都没拿。”老板声音更低了,“周御史出事后,今早有官差来查,把阿史那鲁的东西都收走了。”
狄仁杰与李元芳对视一眼:“什么样的官差?”
“说是大理寺的人,但没穿公服,只拿着腰牌。”
狄仁杰眉头紧锁:“元芳,立即找曾泰问是否派人来过。”又对老板道,“带我们去阿史那鲁的房间。”
房间简陋,显然已被搜查过。狄仁杰细查每个角落,在床板下发现一小片压扁的干花,呈诡异蓝色。
“漠北毒狼花,见血封喉。”狄仁杰小心收起干花。
李元芳在衣柜底层找到一本破旧《金刚经》,书页间夹着一封突厥文书信。
“大人,这信……”李元芳递过来。
狄仁杰快速浏览,面色大变:“是给武三思的信!阿史那鲁承诺提供突厥兵马助他篡位……”
话音未落,门外突然传来惨叫。两人冲出去,只见老板倒在血泊中,胸口插着匕首。一个黑影正从后门窜出。
李元芳疾追而去,狄仁杰蹲身查看伤势。老板气息微弱,艰难吐出最后几个字:“铜……匦……小心……青……”言毕气绝。
李元芳空手而归:“凶手对巷道极熟,转眼就没影了。但在后门捡到这个——”他摊开手,又是一枚金扣。
狄仁杰面色凝重:“回府。我们触及了大阴谋。”
……
狄府中,曾泰焦急等候:“老师,学生未曾派人去胡姬酒肆!定是有人冒充大理寺官差。”
狄仁杰点头:“意料之中。赵德明那边查得如何?”
曾泰呈上文书:“这是赵德明最近行踪。那七次未登记取书时,他都在当值,但有五次次日就告病。”
狄仁杰快速浏览:“元芳,带人去赵德明家中,请他到大理寺问话。”
李元芳领命而去。狄仁杰又取出深蓝色布条和两枚金扣,在灯下比对。
“老师,这布条似乎来自官服。”曾泰突然道,“您看这质地,深蓝底色,金线暗纹,至少五品以上官员才用得起。”
狄仁杰眼中锐光一闪:“曾泰,你立即去查,近日哪些五品以上官员的官服有破损,特别是右袖部位。”
曾泰刚离开,李元芳就急匆匆返回:“大人,赵德明死了!”
“什么?”狄仁杰猛地起身。
“服毒自尽,留了遗书说私取铜匦投书,畏罪自杀。”
狄仁杰冷笑:“杀人灭口倒快。遗书呢?”
李元芳呈上遗书。狄仁杰扫了一眼就放在一旁:“非赵德明笔迹。虽模仿得像,但撇捺力道不对,赵德明写竖钩时习惯上扬,这个完全没有。”
……
夜幕再次降临,狄仁杰在书房沉思。周琳之死、铜匦金扣、突厥密信、老板遇害、赵德明“自杀”……这一切都指向某个巨大阴谋,但还缺关键一环。
“青……”狄仁杰喃喃自语,想起老板遗言,“铜匦小心青……莫非是青匦?”
他忽然眼前一亮:“元芳,备轿去铜匦院!”
……
深夜铜匦院静得可怕,只有金吾卫巡逻的脚步声。狄仁杰径直走向青匦,命人打开。
“火把近些。”他仔细检查内部,手指在接缝处摸索。忽然,底部一处几乎看不见的缝隙引起他的注意。
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